两党合作抗击贫困

如今，两党合作太罕见了。 但俄亥俄州的两位参议员——进步的谢罗德·布朗和保守的罗伯·波特曼——正在共同发起 立法 30 多年来首次提高资产限额以获得补充保障收入 (SSI) 福利，这一步骤将使更多非常贫困的残疾人和老年人获得这些福利。

补充保障收入是由社会保障局管理的一项经过经济状况调查的计划，为盲人、残疾人和贫困老人提供福利。 SSI 与社会保障的退休和残疾计划的不同之处在于，SSI 福利基于需要，而不是根据工人向该计划支付的税款，并且 SSI 福利由一般税收而不是专门的工资税提供资金。 SSI 福利受收入和资产测试的影响，以确保只有非常贫困的家庭才有资格获得资格。

SSI 福利和资格公式很复杂。 但是，简单来说，如果残疾人或老年人的收入低于单身人士每月 841 美元的 SSI 联邦福利费率，并且重要的是，缺乏可以转化为此类收入的资产，他们可能有资格获得福利。

布朗-波特曼法案现在包括俄勒冈州民主党参议员罗恩·怀登、路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪和南卡罗来纳州共和党人蒂姆·斯科特的支持，该法案解决了 SSI 的资源限制，即资产超过 2,000 美元的个人或资产超过 3,000 美元的夫妇丧失资格。 资源几乎包括家庭可以轻松变成现金的任何东西，例如银行余额、退休储蓄或个人财产。 SSI 确实免除了一个人的房屋和一辆车的价值，但几乎所有其他东西都计入 SSI 的资产测试。

自 1972 年以来，SSI 对单身人士的 2,000 美元资产限额和对夫妇的 3,000 美元资产限额仅在 1989 年进行了一次调整，而且该调整并未完全考虑到通货膨胀。 如果将 1972 年的价值按通货膨胀调整到现在，则目前将接近 10,000 美元。 这意味着 SSI 受益人可以持有的资产的实际价值随着时间的推移而急剧下降。 这减少了有资格获得 SSI 福利的美国人的数量，并使符合该计划资格的人的生活复杂化。

这里也有退休储蓄的角度。 在 1972 年 SSI 签署成为法律时，IRA 和 401(k) 等退休账户并不存在。 唯一真正的退休计划是传统的养老金，它承诺在退休时提供固定福利，但在此之前没有为工人提供任何账户余额。 因此，拥有传统养老金但陷入困境的工人至少在他或她开始领取养老金福利之前可能有资格获得 SSI 福利。 然而，今天，IRA 和 401(k) 是退休储蓄的主要形式，即使是收入最低的工人退休储蓄也可能很容易超过 2,000 美元的退休账户余额。 换句话说，不仅 SSI 的资源限额实际上降低了，而且还有效地增加了另一类资源——退休计划余额——使得获得福利的资格变得更加困难，并且实际上不可能为退休储蓄在接收 SSI 时。

社会保障局监控 SSI 受益人的银行账户余额，而 SSI 的资产限额是受益人必须经常注意的事情。 我亲自帮助 SSI 的人们管理他们的财务，这样意外的支票就不会最终取消他们的福利资格。 对于必须担心自己的财务状况的接受者和管理该计划的社会保障局而言，这既复杂又繁重。 与常规的社会保障退休和残疾福利相比，每支付一美元的福利，SSI 福利的管理成本是其 10 倍以上。

Sens. Brown、Portman 及其共同发起人已提议立法，将个人 SSI 福利的资产限额从 2,000 美元提高到 10,000 美元，对已婚夫妇从 3,000 美元提高到 20,000 美元。 展望未来，这些美元限额将自动与通货膨胀挂钩。 去年，社会保障局的精算师估计，将 SSI 的资产限额提高到这些水平将在 8 年内花费约 10 亿美元。 仅就上下文而言，普通社会保障退休和残疾福利每年总计超过 1.2 万亿美元。

在我看来，取消 SSI 资源限制只是我们想要去的部分，至少在我们如何处理老年收入保障方面。 这就是支持布朗-波特曼法案的人可能开始不同意的地方。 但是，如果我们能够就改善一项针对穷人的重要联邦计划的步骤达成一致，我们应该借此机会就该协议采取行动。 也许一个两党妥协可以导致更多。 这些天我们不能拥有太多。