如果俄罗斯在常规战争中表现如此糟糕，这能告诉我们关于其核态势的什么信息？

用《经济学人》年终版的话来说，俄罗斯在乌克兰的军事表现已被证明是“极其无能的”。 西方观察家注意到情报、计划、训练、设备、后勤和其他对军事成功至关重要的领域的重大缺陷。

西方情报机构没有预料到俄罗斯军队的表现会如此糟糕，因此正在重新评估莫斯科构成的安全威胁的性质。 然而，对经验教训的公开讨论几乎完全集中在对未来常规战争的影响上。

对于华盛顿来说，更重要的问题是俄罗斯在乌克兰的失败可能告诉我们核威慑的未来。 正如国会研究处在最近的一份报告中指出的那样 报告, “俄罗斯是唯一一个通过其核武器库对美国构成生存威胁的国家。”

这句话非常准确。 仅仅百分之一的俄罗斯核武库就足以使美国经济崩溃并杀死数百万美国人。 然而，美国政治领导人似乎对莫斯科在整个乌克兰竞选期间持续威胁使用核武器不屑一顾。

这是否反映了对俄罗斯意图的合理评估，或者仅仅是美国价值观的预测，尚待商榷。 无论哪种方式，现在是更全面地分析俄罗斯最近在乌克兰的表现可能告诉我们其核战争方法的时候了。

声明策略。 宣示性战略是核国家公开声明他们将如何使用他们的核武库，而不是他们的秘密就业计划可能规定的。 在乌克兰危机期间，普京总统和主要下属多次威胁说，如果他们的军事计划遭到西方的反对，就会使用核武器。 特朗普政府的 2018 年核态势评估报告对此类行为提出了警告。

尽管俄罗斯在这方面的公开信息旨在传达一种力量和决心的形象，但这些威胁实际上可能反映出一种软弱的感觉。 莫斯科越来越意识到其常规力量不及西方国家，而其经济规模——仅是美国的十分之一——缺乏平衡的资源。 因此，它认识到北约没有能力阻止核攻击，因此动用其核力量来创造公平的竞争环境。

就业战略。 莫斯科实际使用核武器的倾向在很大程度上是由普京总统决定的，他是 事实上的 独裁者和何时使用大规模杀伤性武器的最终决定者。 普京近年来变得越来越隐蔽，并依赖于萎缩的建议 内圈 主要由强硬派居住。 在乌克兰战役期间，他多次无视高级军方领导人的​​建议。

普京真诚地相信西方正试图摧毁俄罗斯，而他身边的下属也加剧了他的恐惧。 由于很少有人检查他的行为，也很少有外部信息——他避免使用互联网——普京比西方领导人更有可能在常规冲突中跨过核门槛。 与美国一样，俄罗斯表示，如果重大利益在常规冲突中受到威胁，它可能会诉诸核武器。

适应症和警告。 在乌克兰危机期间，俄罗斯情报机构的情况出人意料地不灵通，部分原因是它们被贪污腐败了，只想制作取悦普京的报告。 信息在到达普京之前要经过多层审查，因此往往已经过时。 在核危机中可能会出现类似的准确性和延迟问题。

俄罗斯对导弹预警系统的适度投资加剧了在危机中影响核使用决策的错误指示的危险。 在最近的过去，莫斯科曾多次没有运行可以探测和跟踪敌方导弹发射的地球同步预警卫星。 这迫使莫斯科依赖不太及时和可靠的信息来源，并鼓励领导人用先入之见代替硬数据。 结果之一是：核武器可能会在危机中一触即发，以尽量减少先发制人的危险。

命令与控制。 美国核系统旨在确保在任何情况下指挥当局与核武器之间的连通性，以便仅在合法命令下使用武器。 但是，原则上总统是何时动用核力量的唯一决定者； 例如，没有正式的程序来评估下令使用核武器的总统是否头脑清醒。 在总统之下，有详细的检查限制指挥链中其他参与者的自由裁量权。

俄罗斯的指挥和控制系统类似于美国的指挥和控制系统，但俄罗斯的指挥风格——正如在乌克兰战役中所展示的那样——可能会产生不同的作战环境。 一方面，如果普京下令进行核试验，即使是非正式的挑战也不太可能受到挑战，因为他身边都是阿谀奉承的下属。 另一方面，鉴于莫斯科对当地军事领导人的传统不信任，核指挥系统的运作可能会更加缓慢。 尽管旨在快速行动，但它可能不会像美国系统那样快速执行发射命令。 这可能在危机中产生重要的作战影响。

核保证。 核安全涉及武器的安全、保障和可靠性。 在美国，军事部门负责运营和维护核力量，而一个单独的机构负责担保。 系统的两个部分都在训练有素的人员的严格协议下运行。

尽管俄罗斯的核人员经常被描述为武装部队的精锐部分，但他们可能与俄罗斯在乌克兰的常规部队所表现出的腐败和无能相同。 普京对他的核力量状况的了解可能并不比他对常规部队内部状况的了解更多。 我们必须假设到处都存在同样的腐烂，这使得核事故、可靠性低和其他问题很可能发生。

设备质量。 俄罗斯战略核力量目前包括大约 300 枚陆基洲际弹道导弹、十艘导弹潜艇和大约五打远程轰炸机。 除了分配给这支部队的 1,500 枚左右弹头外，还有 1,900 枚弹头分配给非战略任务。 俄罗斯最近完成了其陆基战略火箭部队的现代化，这通常被认为是其核威慑力量的支柱。

关于这个武器库的大部分信息都是高度机密的，但鉴于我们最近对俄罗斯常规部队的了解，核力量的装备质量可能参差不齐——在某些情况下不如美国同行。 尽管俄罗斯仍然拥有强大的核力量，能够在数小时内消灭美国及其盟友，但它可能缺乏执行灵活、量身定制的打击选项的能力，而美军却可以做到这一点。

运营文化。 Capital Alpha Partners 的拜伦·卡兰 (Byron Callan) 最近回顾了乌克兰战争的一些潜在教训，指出“军队是部署军队的社会的反映”。 西方正在慢慢从乌克兰吸取的一个教训是，俄罗斯不再是一个大国。 在经济、技术和人口方面，它已经远远落后于西方，而且可能永远无法恢复它曾经享有的伟大。

谨慎的假设是，俄罗斯的核机构受到松散纪律、普遍腐败和低绩效标准的困扰。 整个俄罗斯社会都表现出这样的特征，由一个隐居、偏执的独裁者统治当然无济于事。 美国决策者如何将这种可能性纳入他们自己的核计划是一个谜，但显然继续完全依靠报复威胁来维持和平是不够的。