在国际足球界，国籍并不总是那么简单。 问问威尔弗里德扎哈。

20年来第一次回到自己出生的国家，威尔弗里德·扎哈没想到会受到如此热烈的欢迎。

那是 2017 年 XNUMX 月，水晶宫球员已经飞往西非科特迪瓦（科特迪瓦）的阿比让。 当他进入机场大楼时，他被等待欢迎他的粉丝围住。

“我第一次回去的时候，我得到了真正的爱，而我几乎什么都没做，”扎哈在一次独家采访中告诉我。

“有成千上万的人在机场等我。 这太荒谬了！ 我刚决定回来为科特迪瓦效力。 我不知道他们有多高兴我决定为我的国家效力。”

扎哈是少数代表两个国家参加国际比赛的职业足球运动员之一。 他代表的第一个国家英格兰将参加从 20 月 XNUMX 日开始的世界杯决赛。科特迪瓦不会。

当他的家人从科特迪瓦搬到伦敦南部时，扎哈只有四岁，他代表英格兰青年队出战。 他曾短暂出现在英格兰高级队的两场友谊赛中，其中第二场是在 2013 年 2016 月。由于被忽视了未来的球队，扎哈决定在 XNUMX 年 XNUMX 月代表科特迪瓦出场。

“当时我在英格兰经历了起起落落，显然科特迪瓦来和我交谈，我只是想，‘我认为我最好为科特迪瓦效力，’”他说。

“在我为英格兰效力之前，我是在这里长大的。 但即使是那些年，科特迪瓦人民仍然支持我的一切。 他们仍然向我展示了爱。 所以当这发生在我所处的空间时，我只是想，'这是时候了。

“我觉得这为其他一些球员铺平了道路……现在有很多人决定为自己的祖国效力，所以很高兴看到。”

FIFA规则允许21岁及以上的跨国球员改变他们所代表的国家，前提是他们为第一个国家的出场是在非竞争性的比赛中。

具有跨国背景的玩家选择代表一个国家而不是他们有资格参加的其他国家有几个原因。 他们可能会选择他们长大的国家，他们最了解。 他们可能想要代表他们出生的地方或他们母亲或父亲的故乡。 这可能归结为他们与教练或其他球员的关系。

扎哈此前曾 在网上遭受种族主义虐待，记得他在决定为科特迪瓦效力后受到的“仇恨”被公之于众。

“看足球的人，只是不倾向于将我们足球运动员……视为人类，”他说。

“仍然有奇怪的消息说，如果我还在英格兰，我现在会一直在踢球。 但是还有其他成千上万的人说我不为英格兰效力的原因是因为我退缩了，或者我不够好。

“那是同样的旧东西。 这是同样的旧仇恨。”

也许，对于一些单一国籍的人来说，很难理解一名球员可以同时感受到与两个国家的联系吗？ 有人可能同时感觉到科特迪瓦语和英语？

“我刚刚意识到并不是每个人都能理解这些事情，”扎哈说。

“有很多球员为一个国家效力，但你会看到他们是如何在出生地投入巨资的。 我总是能看到它。 没什么不好的，人是自己选择的。

“人们为某些国家队效力有不同的原因。 为您的祖国（欧洲以外）效力，机会不如为欧洲国家效力。

“对于非洲国家，我们正在缓慢改善。 我们还没有处于一切都是一流的英格兰阶段——头等舱航班、头等舱酒店，所有这些东西。 我已经公开说过，我想改变非洲人的心态，如果你想成为最好的，你需要为你拥有的足球运动员提供最好的，其他国家也这样做。

“人们踢球有不同的原因，但我的选择就是直面这个问题，为我的国家效力。”

2017 年的科特迪瓦之行产生了重大影响。 扎哈自签下第一份职业合同以来，将10%的薪水捐给慈善机构 一个基金会 资助了他姐姐在科特迪瓦经营的一家孤儿院。 扎哈基金会还支持寡妇和其他针对该国年轻人的社区和发展项目，扎哈说，他正计划做更多的事情。

在英国，他支持包括南伦敦足球学院在内的慈善事业。 在 Covid-19 大流行期间，他为英国国家卫生服务局的工作人员提供免费住宿。

他的最新项目是扎哈和他的兄弟卡林买下的科特迪瓦第四级半职业足球俱乐部。 位于首都亚穆苏克罗的 Espoir Club D'Abengourou 的计划是为年轻球员提供机会。

“回到我的国家让我看到了很多值得感恩的事情，”正在与 MailRoom 机构合作帮助推广他的慈善项目的扎哈说。

“我只是想投资回我的国家。 我正在考虑不同的可能性来提供帮助，当我的兄弟带着足球俱乐部的机会来找我时，这让我想，'想象一下所有正在关注我的有抱负的孩子们想要同样的机会。

“所以如果你做得好，你就有机会茁壮成长，最终你可以为我的俱乐部效力。 想打球的人太多，机会不多。

“我只是想，'我得到的爱，让我看看我是否能以某种方式回报它。'”

作为一名速度快、技术娴熟的攻击手，扎哈是英超联赛中最令人兴奋的球员之一。 许多人认为他将成为英格兰世界杯阵容的重要补充。 英格兰队主教练加雷斯·索斯盖特此前曾与扎哈会面，试图说服他留在英格兰队，但到那时，扎哈已经下定决心。

科特迪瓦在 2006 年、2010 年和 2014 年三度获得世界杯参赛资格。它在 2018 年和今年再次以微弱优势无缘。

本月晚些时候将年满 30 岁的扎哈也许还有机会在国际足坛最大的舞台上踢球。

“我现在已经铺好床了，我必须处理它。 一点也不后悔，”他说。

“我很想成为一名参加世界杯的球员，有什么球员不会呢？ 但这就是我们现在所处的位置，我们正在努力成为一支能够做到这一点的团队。”

如果有任何苦涩，任何关于可能发生的事情的想法，扎哈都会很好地隐藏起来。

“100%！” 当被问及是否计划在电视上观看世界杯时，他说。

“如果我不看世界杯，我到底要做什么？”