克罗格和艾伯森的高管在听证会上为拟议的合并辩护

杂货巨头之争 克罗格 和 艾伯森 应该允许结合正在升温。

周二，两家公司的领导人在华盛顿的一次国会听证会上为他们提议的合并进行了辩护，他们在听证会上面临一系列问题，涉及这笔交易将如何改变竞争格局——以及消费者在商店支付的潜在价格。

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“我只是认为未来的竞争不会减少，”克罗格首席执行官罗德尼麦克马伦在参议院司法小组委员会关于竞争政策、反托拉斯和消费者权益的听证会上说。 “客户很容易右转或左转。”

克罗格在 XNUMX 月宣布了计划 收购艾伯森 在价值 24.6 亿美元的交易中。 这家总部位于辛辛那提的公司是美国市场份额第二大的杂货商，仅次于 沃尔玛，艾伯森斯位居第四，仅次于 好事多，根据市场研究人员 Numerator 的说法。 Kroger 和 Albertsons 加起来的排名将仅次于沃尔玛。

在周二的听证会上，麦克马伦表示，合并后的公司可以帮助降低食品价格并改善客户体验，尤其是在杂货商竞相适应在线购物等变化的时候。 他说零售商必须不断重塑自己以保持相关性并说服顾客开车到他们的商店。

然而，拟议中的合并遭到两党民选官员的强烈反对，以及代表数千名杂货店员工的大型杂货店工会联合食品和商业工人联合会的反对。

来自明尼苏达州的民主党参议员 Amy Klobuchar 与来自犹他州的共和党参议员 Mike Lee 一起主持了周二的听证会。 两者都对这些公司的行动提出质疑，包括克罗格去年宣布的 1 亿美元股票回购和计划向股东支付股息以及之前的交易，例如 Albertsons 收购 Safeway。

他们强调，拟议中的交易是在食品杂货占用更多美国家庭预算的时候提出的。 食品价格飙升 随着通胀徘徊在四个十年的高点附近. 包括黄油、鸡蛋、家禽和牛奶在内的日常用品的价格上涨了 比去年同期增长两位数 根据最新的联邦数据，截至 XNUMX 月。

听证会预示着未来更大的反垄断斗争。

对 Kroger 和 Albertsons 来说，论点很明确：合并将帮助他们经受住行业的剧烈变化。 在线杂货销售正在蚕食本已微薄的利润。 新玩家，例如像 Aldi 这样的深度折扣店和像亚马逊这样的电子商务玩家，也在给传统杂货商带来压力。

Albertsons 首席执行官维维克·桑卡兰 (Vivek Sankaran) 在听证会上表示：“过去十年，食品杂货市场发生了翻天覆地的变化，对消费者的竞争非常激烈。” “与沃尔玛等大型商店和亚马逊等资本雄厚的在线公司竞争的最佳方式将是通过与克罗格的合并。”

他认为，即使作为一家合并后的公司，与沃尔玛、好市多和亚马逊相比，克罗格和艾伯森的规模仍然很小。

在听证会之前，代表超过 100,000 名 Kroger 和 Albertsons 工人的 UCFW 成员在国会山的新闻发布会上表达了他们的担忧。 他们的担忧范围从退休金计划的潜在损失到更高的食品价格再到失业。

属于工会的 Albertsons 员工记得过去合并的影响。 Judy Wood 是这家杂货巨头的长期蛋糕装饰师，她说她和她的同事对 Safeway 与 Albertsons 于 2014 年宣布合并后导致的商店关闭感到震惊。

工会成员还反对私募股权公司，这些私募股权公司将从与交易同时宣布的为 Albertsons 股东提议的每股 4 美元特别股息中受益。 根据 Factset 的数据，Cerberus Capital Management 拥有 Albertsons 28.4% 的股份。 目前，由于华盛顿州法院的一项裁决，股息支付至少要到 9 月 XNUMX 日才会发放。

麦克马伦周二表示，该公司不打算关闭门店或裁员，但表示，如果需要，它将与联邦贸易委员会合作，出于竞争原因分拆门店。

作为其最初提案的一部分，克罗格表示 已经有一个计划来克服对合并的担忧 − 在分拆中剥离 100 至 375 家商店。 Kroger 和 Albertsons 将共同合作——并与 FTC 合作——来决定哪些商店将成为分拆公司的一部分。

周二，麦克马伦表示，公司正在与工会就这笔交易及其对员工的意义进行“积极对话”。 他表示，这笔交易最终将为员工扩大机会。 他说，交易完成后，克罗格还将斥资 1 亿美元提高门店员工的工资和福利。

“一个成功的企业是他的工作保障，”他说。 “而且我们相信我们将拥有一家能够创造就业保障的非常成功的企业。”

一些食品杂货竞争对手和行业专家也在听证会上反对这笔交易。

总部位于俄亥俄州西北部的独立杂货连锁店 Fresh Encounter 的首席执行官迈克尔·尼德勒 (Michael Needler) 表示，沃尔玛和亚马逊等公司利用其规模向供应商施压，要求其提供更低的价格和更优惠的条件。 他说，Kroger-Albertsons 的交易不会创造一个公平的竞争环境，而是会创造另一个强大的参与者，使较小的杂货商难以（如果不是不可能的话）参与竞争。

例如，他说，较大的杂货商通过提供免费杂货的优惠券来对他自己的连锁店进行掠夺性活动。

“除了购买你的竞争对手，我不知道还有什么其他方式可以指出掠夺性定价，”他说。

《消费者报告》专门研究反垄断事务和竞争的高级研究员 Sumit Sharma 在听证会上也表示，他认为合并两家公司没有任何好处。 相反，他说零售商没有理由增加员工工资。 购物者将有更少的选择和更多的价格冲击。

他说：“即使他们卖掉几家商店，也会把竞争从市场上赶走。” “所以价格会上涨。”

CNBC的 阿米莉亚·卢卡斯（Amelia Lucas） 对本报告做出了贡献。