萨摩亚足球队有一个世界杯梦

像许多萨摩亚血统的孩子一样，法塔利亚·汉密尔顿-帕玛的第一个运动本能是橄榄球。

“我想参加橄榄球联赛，但我们参加了我的第一场比赛，我有点害羞，不想下车，然后我妈妈看到了我们本应参加比赛的男孩。

“她说，‘不，你不是在打橄榄球联赛，我会让你参加一项更安全的运动，’”萨摩亚男子足球队队长汉密尔顿-帕马告诉我。

谈到橄榄球，萨摩亚的拳头远超其重量。 这个波利尼西亚岛国人口约 200,000 万（与盐湖城相同），但橄榄球联盟队在世界上排名第 14 位（男子）和第 18 位（女子）。 在橄榄球联赛中，萨摩亚男队在本周六（19 月 XNUMX 日）打进了橄榄球联赛世界杯的决赛。

足球世界杯将于次日开始。 萨摩亚从未接近进入世界杯决赛。 不过，今年，汉密尔顿-帕马和他的国际队友们将比以往任何时候都更加希望他们有朝一日可以分享足球最大的舞台。 有一个雄心勃勃的计划将足球放在这个橄榄球狂热的国家的地图上。

竞选失败后，全球人才搜索

提到“足球”和“萨摩亚”，有些人会想起澳大利亚的破纪录， 31-0击败美属萨摩亚 2001 年。美属萨摩亚在太平洋中南部西部的更大邻国萨摩亚从未输过这么多。 虽然之前已经输了很多。

萨摩亚效力于大洋洲足球联合会（OFC），这是国际足联六个联合会中最弱的一个。 萨摩亚不仅从未进入过男女年龄组的世界杯决赛，而且高级球队也从未进入过OFC资格赛的第三阶段。 在小鱼的海洋中，它是最小的鱼之一。

然而，大约两年前，萨摩亚足协发起了一项提高表现的计划。 为男女国家队任命了新的经理，并聘请了具有国际经验的技术人员。

联合会的部分想法是不太可能在 2026 年世界杯上举办，该世界杯将由美国、加拿大和墨西哥主办。 从 2026 年开始，决赛的参赛队伍将从 32 支增加到 48 支，首次将直接晋级名额交给 OFC 资格赛的获胜者。

新西兰是自 2006 年澳大利亚加入亚洲联合会以来 OFC 中最强的球队，预计将占据这一位置。 但新赛制也为获得小组第二名的 OFC 队提供了附加赛席位。

受到这个不太可能的机会的鼓舞，萨摩亚足协开始在全球招募符合条件的球员。

“这个世界，尤其是在 Covid 时代，是一个联系更加紧密的地方。 所以寻找有 来自他们出生国家的遗产 比几年前容易得多，”萨摩亚的招聘和球探主管阿拉斯泰尔·麦克莱 (Alastair McLae) 告诉我。

“在我参与该项目的第一天，我们甚至没有现有球员的数据库。 现在我们在世界各地发现了 200 名萨摩亚人，他们几乎已经加入了该联合会。”

当麦克莱和他的团队加入联合会时，由于 Covid-19 大流行和缺乏参加比赛的机会，萨摩亚队“已经三年没有踢球了”。 早期的挑战是让潜在球员相信萨摩亚足协的做法不是恶作剧。

球探团队在世界各地建立了萨摩亚侨民社区网络，并与社区、教育和慈善组织建立了伙伴关系。 通过口口相传发现了几位球员。

在英超联赛和西班牙西甲俱乐部、澳大利亚甲级联赛和美国的学院中都发现了男性和女性球员。 McLae 说，95% 的人有资格通过祖父母的遗产代表萨摩亚。 大多数球员都是业余爱好者或半职业球员，除新西兰外的所有 OFC 球队都是如此。

已经为新球员办理了大约 40 份萨摩亚护照，在过去两年中，球探发现了 75% 的 2022 年 OFC 国家杯高级女足阵容。 在男子 20 岁以下世界杯预选赛中，18 人的阵容中有 26 人是从海外俱乐部中挑选出来的。 球队首次打进OFC资格赛的XNUMX/XNUMX决赛。

29 岁的汉密尔顿-帕马出生在新西兰，通过他的母亲获得了萨摩亚的资格。 他是奥克兰西泉的学徒水管工和中后卫，在与萨摩亚国家队的友谊赛后引起了他们的注意。

“显然我知道萨摩亚有足球设施，但我不在意，”2015 年首次亮相的汉密尔顿-帕马说。

“我跟我的教练和妈妈谈过，她说：‘加油吧。 这是一个机会，能够代表你的国家，无论是新西兰还是萨摩亚，都是一种祝福。”

萨摩亚的球探不仅仅追求战术和技术能力。 他们还寻找那些具有适合国家队及其国内球员文化的人格特质的人。

“他们符合萨摩亚足球运动员的纪律吗？ 他们热情吗？ 他们关心别人吗？ 他们在比赛结束时握手吗？ 我们正在寻找球员的这些其他心理元素。 如果你执行国际任务，你就是在代表你的国家，”麦克莱说。

“我们尝试招募更多年轻球员，这样我们就可以在这段旅程中培养他们，而不是寻找一个对萨摩亚一无所知的 30 岁成熟职业球员。 如果我们找到 16 岁、17 岁、18 岁、19 岁、20 岁的年轻人，他们就有更多的机会来培养萨摩亚文化，并在萨摩亚国际舞台上拥有很长的职业生涯。”

萨摩亚国际球探主管 Russ Gurr 曾是一名足球视频分析师。 他常驻苏格兰爱丁堡，而 McLae 在新西兰奥克兰。 事实证明，他们的“24 小时全球报道”组合在寻找球员方面很有用。

Gurr 说他们想要一种“可持续的”球探方法。 他们不仅想要现在的超级巨星，还想要未来的年轻人才。

“如果你在看世界杯周期，你会想要找到一支球队，一群球员，这对年轻观众来说几乎是渴望的。 因此，您可以开始让球员仰慕他们，并希望在更年轻的时候为萨摩亚踢足球，”他说。

通往世界杯的不太可能的途径

2026年世界杯预选赛是太平洋岛国球队进入国际聚光灯的难得机会。 此前最引人注目的出场是大溪地在 2013 年的联合会杯上，该队在三场比赛中丢了 24 球并打进一球。

在 OFC 排位赛中，麦克莱指出，萨摩亚并不是唯一一个在基础设施和球探方面进行投资的国家。 所罗门群岛、巴布亚新几内亚和斐济等球队将成为强有力的挑战者。

然而，萨摩亚有“更高的信心”可以进入附加赛。

“如果你将核心团队保持在一起，并且一切都与接触时间有关，那么我认为我们会取得很好的成绩并争取第二名，”他说。

汉密尔顿-帕马看到萨摩亚足球的变化“为我们成为竞争者奠定了基础和蓝图”。

“在方向和专业精神以及我们想要实现的目标方面存在很大差异，不仅仅是作为个人，而是作为一个群体，”他说。

“这并不容易。 但从我们取得的小进步来看，我觉得我们可以成为那匹黑马，肯定会造成一些冷门（在 2026 年世界杯预选赛中）。 对于下一场比赛，无论我们获得第二名还是退出小组赛阶段或其他什么，我都觉得我们有机会在这些岛屿上发展足球。

“给孩子们，不仅是岛上的孩子，还有萨摩亚血统的孩子，一个不同的追求途径。 这不仅是橄榄球（联盟）或橄榄球联赛——足球也是一种选择。”

如果萨摩亚获得第二名，它将进入六支球队的洲际附加赛，以确定 2026 年世界杯的最后两个席位。 无论哪支 OFC 球队进入附加赛，都将是一个明显的失败者。

但是，虽然萨摩亚在世界杯决赛中仍然不太可能，但它不再感觉不可能。 离小岛的远大梦想至少更近了一点。