最高法院允许美国国税局规避第八修正案，只有戈萨奇持异议

美国最高法院周一拒绝审理此案 莫妮卡托特，一位 82 岁的祖母，因未能提交单页表格而被美国国税局罚款超过 2 万美元。 由司法研究所代表的莫妮卡在法庭上进行反击，称政府侵犯了她在第八修正案下的权利，该修正案明确禁止政府处以“过高罚款”。

但是为了绕过“过度罚款条款”，政府争辩说它并没有对莫妮卡罚款，而是对她进行了“民事处罚”。 令人难以置信的是，联邦地方法院和美国第一巡回上诉法院都接受了这一论点，并且 排除 对付莫妮卡。

“莫妮卡的经历表明，民事处罚会对真实的人造成毁灭性的后果，”司法研究所高级律师萨姆格奇说。 “超额罚款条款应作为对经济制裁的关键制约。”

在一个 简短的异议, 大法官尼尔戈萨奇对政府的语义几乎没有耐心。 高额罚款条款提供的“基本”保障，戈萨奇法官写道，“如果政府可以通过简单的权宜之计来逃避根据该条款条款进行的宪法审查，即在其征收的罚款上贴上‘民事’标签并拒绝执行追究任何相关的‘刑事’案件。” “远非允许这种策略，”他补充说，“本法院已警告宪法严防这种行为。”

三十多年来，最高法院一直 举行 决定超额罚款条款涵盖的内容的关键问题并不取决于它是“民事还是刑事，而是它是否是惩罚”。 甚至“部分用于惩罚”的罚款也包含在超额罚款条款中。 对于莫妮卡的案例，“政府处罚是为了惩罚她，以此来威慑他人”，显然应该算作罚款。 因此，第一巡回法院对莫妮卡的判决“很难与我们的先例相符，”戈萨奇写道。

事实上，就在 2019 年，最高法院宣布“防止过度惩罚性经济制裁”“深深植根于这个国家的历史和传统”，而“过度罚款条款”的遗产一直追溯到英国权利法案和大宪章。 “处理 [莫妮卡的] 案子非常值得我们花时间。”

莫妮卡的父亲在一次反犹太袭击中遭到袭击后，他于 1930 年代逃离纳粹德国前往布宜诺斯艾利斯，最终成为一名成功的商人。 在 1999 年去世之前，莫妮卡的父亲在一个瑞士银行账户上给她留下了数百万美元。 戈萨奇指出：“也许是由于他早年的成长经历，”莫妮卡的父亲“鼓励他的女儿把钱留在那里——以防万一。”

然而，莫妮卡并不知道她必须提交一份 外国银行和财务账目报告 (FBAR) 与联邦政府合作。 当她发现报告要求时，她全额支付了所欠的税款。 然而，尽管她顺从了，政府还是声称莫妮卡没有报告是“鲁莽的”。 政府随后以“故意”违规的法规为由，对莫妮卡的举报失误“进行了超过 2 万美元的民事处罚”。

“戈萨奇法官明白什么是利害攸关的，”IJ 检察官布赖恩莫里斯说。 “根据第一巡回法院的决定，政府被激励征收巨额民事罚款以增加收入。 而像莫妮卡这样的个人，对政府的一时兴起无能为力——不管它选择的惩罚有多大。”