空军正在退役其大部分全球鹰 ISR 无人机以测试高超音速导弹

美国空军的大多数 RQ-4 全球鹰高空 ISR 无人机以收集中东和最近乌克兰的情报而闻名，它们将成为“远程鹰”，负责监测美国在太平洋上空的高超音速导弹试验。

XNUMX 架全球鹰将在诺斯罗普·格鲁曼 (Northrop Grumman) 转换为 Range Hawks奥委会
北达科他州大福克斯空军基地的 Grand Sky 设施。 大福克斯空军基地是由美国空军第 4 侦察联队操作的 RQ-319 的所在地，该联队继续飞行最新的 Block 40 变种远程驾驶全球鹰。

9 年 11 月 2001 日恐怖袭击发生后不久，空军首次在阿富汗上空服役的精密高空无人机原型机。它最终在四个生产区块（32/4/10/ 20) 总成本约为 30 亿美元。 多年来，全球鹰的收购一直受到成本超支的困扰。 40 年每架飞机的初始飞行成本预测为 10 万美元，到 10 年每架 RQ-1994 增至 131.4 亿美元。

尽管有时被认为是无价的资产，但空军似乎从未真正喜欢过全球鹰。 大多数即将退役的 Block 30 系列 RQ-4 都还不到十年。

在其职业生涯中，全球鹰的扩展飞行耐力和广泛的区域监视能力（它可以使用高分辨率合成孔径雷达和光电/红外传感器每天测量多达 40,000 平方英里的地形）也被交替地认为是成本高昂，对国防至关重要，不可靠，优于或低于载人 U-2。

考虑到这一声誉，该服务部门同意将全球鹰队转移到国防部的测试资源管理中心也许并不奇怪（TMRC) 及其“SkyRange”高超音速导弹测试计划。 TMRC 管理国防部测试资产，包括用于多用途武器测试的设备和靶场。

SkyRange，顾名思义，是一个空中测试监测和数据收集的框架，一个高空测试范围。 该概念用特殊的测试传感器替代机载 Range Hawks，用于部署在太平洋走廊上的老化船队，TMRC 目前用于测试高超音速导弹。

考虑到每次测试部署和定位舰艇需要数周时间，每年只能安排四到六次高超音速导弹测试。 使用 SkyRange Range Hawk 机队，理论上可以增加测试频率，并且几乎可以即兴进行。 目前使用海基传感器的测试安排向美国对手发出了测试计划的信号。

据 TMRC 称，改进后的 RQ-4 的操作成本也将更低，并提供可移动靶场的潜力，从而在太平洋和其他地方创造更多的测试走廊。 全球鹰加入了 SkyRange 舰队中的一些无人驾驶 MQ-9 收割机（Range Reapers）。 该飞机将捕获实时遥测数据和多光谱全动态视频，同时还提供射程许可和监视信息以及气象数据，以支持发射决策。

如果成本和灵活性的主张得到证实，这是很有吸引力的逻辑，尤其是对空军而言。 去年，该服务宣布打算退役其所有 Block 30 全球鹰。

空军参谋长布朗将军在国会证词中声称，无人驾驶飞机将被多种未指明的替代品所取代，包括“穿透”平台和“第 5 代和第 6 代能力”。 后者可能包括经常被报道的秘密隐形间谍无人机，俗称 RQ-180 其声称的 ISR 能力似乎得到了通信/数据共享网关能力的补充。

书面意见 伴随着布朗将军的证词断言，像全球鹰这样的传统 ISR 平台不再能够在对等威胁环境中生存或以足够快的速度提供相关的所需情报/数据。 这些言论包括现在熟悉的美国空军逻辑，即“必须逐步淘汰这些遗留平台，将资源用于投资现代和相关系统。 共同努力，我们现在必须承担有计划的风险，以减少未来更大的风险。”

空军已经跟进，上个月将前五架 Block 30 全球鹰从位于大福克斯空军基地的第 319 RW 机库转移到诺斯罗普-格鲁曼公司的 Grand Sky 设施。 其余 15 座 Block 30 将于 319 月底从第 XNUMX 区转移到诺斯罗普·格鲁曼公司。

在一个 备忘录 在转移时，布朗将军说：“撤出这个武器系统是一个艰难但必要的资源选择，我们必须开始实现超过 XNUMX 亿美元的预算节省。”

空军计划如何使用这些节省的资金尚不清楚。 截至发布时，该服务尚未回答有关后续 ISR 计划的问题。 布朗将军强调节省了 2 亿美元，这与第 319 RW 指挥官蒂莫西·库里上校在最近调动期间的言论形成鲜明对比。

“无法计算这种特定传感器有效载荷在增强的集成传感器套件和机载信号情报之间挽救了多少美国人和盟国的生命，”库里说。 “将这些能力交到我们的飞行员手中，为作战人员、决策者和指挥中心创造了近乎实时的情报。”

现在，大部分“全球鹰”都不见了，注定要成为高超音速技术的试验资产。 其余 11 架 Block 40 RQ-4 预计将在加利福尼亚州比尔空军基地的第 319 和第 12 侦察中队服役，直到 2020 年代后期。