空军在最近的增援演习中启用了 15% 的 C-17 机队

在几乎没有提前通知的情况下，第 437 空运联队的领导层指示其飞行员派遣 24 架 C-17（占美国空军机队的 15%）在本月初进行为期两天的最大努力演习。 24 架 C-17 在 16 分钟内起飞的景象、声音和真实情况旨在传达一个信息，即空军正在苦苦挣扎。 它还能飞。

5 月 437 日，也就是驻扎在南卡罗来纳州查尔斯顿联合基地的第 17 空运联队的人员报告新年回来工作两天后，两打 C-XNUMX 环球霸王 III 飞机在查尔斯顿港具有里程碑意义的罗芙奥大桥上空以尾迹编队飞行与其他空军、陆军和海军陆战队一起分散在五个作战地点执行不同的任务。

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飞越之后的任务旨在证明有能力实施敏捷作战部署 (ACE) 战略，该战略已被空军拥护为太平洋地区的新作战范例。 在那里，远距离部署的战略和战术部队将不得不半独立作战，后勤支持和指挥指导可能会中断。

尽管有如此分散的行动，但质量仍然很重要，罗芙奥飞越的发射是有史以来从单一基地发射的最大一次，全部由第 437 中队的现役飞机组成。 空军声称其库存中有 157 架 Globemasters（空军国民警卫队有 47 架，空军后备队有 18 架），因此该航班在国家机队中占有很大的比例。

有两件事使它成为可能——联队全体人员的繁重工作和 C-17 本身的可靠性。 与大部分空军机队相比，运输机的任务能力 (MC) 率在 70% 到 80% 的范围内。

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反对 全舰队 MC 率 （71.5 年为 2021%）大型运输机脱颖而出。 与 B-1B Lancer（40.69 年 2021% MC）等老式飞机以及 F-35A（68.8 年 2021% MC）等较新飞机相比，它更加突出。

如果一次让 24 架尾翼升空并在两天的任务跨度内操作它们类似于战斗的需求，以及美国空军在印太地区爆发敌对行动时可以预期的独立行动，那么向第 437 联队人员发出的挑战也是如此.

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“我的领导层知道发生了什么，”第 437 空运联队指挥官罗伯特·兰克福德上校解释道。 “但是，直到元旦假期后的第二天，前线的飞行员才知道发生了什么，我给他们下了一个命令，‘准备出发。’” 对于这样的事情，他们没有正常的交货时间。 这是一个很大的提升。”

17 小时后，C-XNUMX 开始集体飞行，然后开始执行各自的任务。 Lankford 上校说，演习的计划实际上是在去年秋天开始的，但它保留在联队的武器军官中，他们确定了一次联合部队活动的范围，旨在扩大空军联队的能力及其在有争议和退化的战术和指挥中作战的能力-控制环境。

对于上下文，Lankford 表示，“就飞机的生成而言，我们所做的 [this] 是独一无二的。 在任何一天，我们都会全天发射和回收 10 到 437 架飞机。” 第 24 中队让 17 架 C-XNUMX 空降，没有调换任何待命飞机。每架计划起飞的飞机都按时爬升。 只有两架 Globemasters 在飞越后立即转身执行指定任务之前需要进行某种维护。

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“我们努力工作，”兰克福德承认。 “它基本上顺利进行。 从维护的角度来看，我从未见过这样的事情，我向任何人提出挑战，要求他们找到一支比我在（第 437 维护）中队更好的专业团队。

演习的重点是将资产和人员运送到横跨北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和佐治亚州的名义冲突区内的作战地点。 一些 C-17 的任务是在北卡罗来纳州的教皇陆军机场建立一个远程战术行动中心，并通过降落伞空投将特种战术飞行员运送到附近的空投区，在那里他们为后续行动确保了一条泥土跑道。

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其他 Globemasters 飞机飞往北卡罗来纳州樱桃角海军陆战队航空站，以快速接收 HIMARS（高机动性火炮火箭系统）发射器并将其交付给 Pope AAF。 还有其他第 437 架飞机降落在南卡罗来纳州博福特的 MCASSC
, 为陆军 AH-64 阿帕奇加油APA
综合战斗中的直升机。

第 437 架 C-17 在佐治亚州亨特陆军机场的模拟火力下提供后勤支援，使用临时飞行剖面和在战斗压力下卸载将货物机动到热着陆区。 “我们必须为战斗而战，”兰克福德上校说。 “这次演习测试了我们在地理位置分散且通信有限的情况下完成任务的能力。”

为到达那里而战包括后勤和战术障碍。 “在未来的任何冲突中，”兰克福德说，“我不认为我们能够建立 CENTOM 模型——大型静态基地，我们可以在其中进行中心辐射式作战。” 空运能力将分散开来，其控制将受到对手的挑战。

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这包括对第 437 运输机的直接动能威胁。 “可能会出现重型 C-17 进入某个区域时需要战斗机护航的情况，”兰克福德解释道。 “作为一揽子打击计划的一部分，这些战士完全有可能不得不保卫我们。” 这种可能性增加了自朝鲜战争以来从未见过的护航空运任务的前景，演习也反映了这一点。

来自南卡罗来纳州肖空军基地和南卡罗来纳州麦肯泰尔空军国民警卫队基地的 20 多架红蓝 F-16 在一系列交战中争夺制空权，而 C-17 和联合部队伙伴则运送人员和碎片有必要建立模拟导弹防御系统。 虽然没有执行直接的护航任务，但蓝军必须取得足够的成功才能让空运部分运作。

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虽然 C-17 配备标准的三人机组（两名飞行员和一名装卸员），但演习中的大多数飞机都增加了另一名飞行员/空中任务指挥官。 第 437 作战大队的指挥官也担任了总任务指挥官。 联队中队的指挥官在到达每个作战地点后也被安排到位。

“当他们由于通信困难无法联系到我或空中任务指挥官时，他们必须自己决定如何进行，”Lankford 说。 一些地点的模拟导弹袭击迫使当地指挥官决定他们是否可以完成分配给他们的卸载、上传、加油和通信支持，或者中止他们的任务——突然起飞或在模拟导弹撞击时简单地蹲下。

该演习还试图在包括在 MCAS Beaufort 的 Apache 加油在内的场景中展示空军的“多能飞行员”概念，其中 C-17 机组人员乘坐两辆 R-11 加油车，将它们飞到该地点，转移Globemaster 的燃料进入卡车，然后卡车从飞机上滚下来并为 AH-64 加油。

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联队派出了少量 C-17 专用加油机人员，但他们的机组人员和其他美国空军人员不得不转手将燃料从运输机转移到直升机上。 这同样适用于在 Hunter AAF 模拟火力下的第 437 地面支援人员。

“他们能够在那里做 [不同] 事情，从谁驾驶叉车到谁进行上传，”Lankford 观察到。 “这不仅仅是我的港口专家之一。 也许是机长在驾驶叉车，也许是装卸员。”

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这次演习也是一个机会，让那些习惯于在兰克福德上校称之为“查尔斯顿温暖舒适”的地方作战的人员接触到远离他们大本营支持的不友好（如果是虚构的）气候。 空军长达十年的向实时-虚拟-建设性 (LVC) 训练的转变可能会以更低的成本加强程序和计划的敏锐度，但甚至无法传达模拟火力演习在现实世界中有限的可变性。

第 437 团的指挥官说这次演习超出了他的所有预期。 “我们能够进行大规模生成，验证我们维护团队的能力，进行飞越，然后真正执行到一个复杂的场景。 我们吸取了很多经验教训，我相信我们明天有能力在必要时再次这样做。”

Lankford 承认分布式指挥和控制的改进是必要的，并且正在不断发展，这表明对圣路易斯附近斯科特空军基地的空中机动司令部第 618 空中作战中心（处理大部分 C-17 任务控制和任务）的依赖减少。 他承认，这是“我们没有受过训练的东西”。

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关于如何摆脱这种对战略飞机的集中指挥和控制的教训让人回想起在越南发生的另一场印太战争的后果，当时美国空军战略空军司令部因试图从遥远的安全地带控制 B-52 执行任务而受到严厉批评美国中西部地区。

“作为一名联队指挥官，能够控制多达 24 架分散的喷气式飞机意味着我将需要他们 [个别 C-17 机组人员] 做出明智的决定，决定是在真正的威胁下继续飞往降落区还是卸载区-时间，”兰克福德肯定地说。

考虑到像第 437 中队这样的 AMC 部队始终处于“待命”状态以应对全球突发事件，因此很难为他们安排这样的演习时间，但该联队正在研究年度最大努力演习的可能性。 Lankford 上校表示，其中的第一项将承担 17 月演习的其他方面，并可能涉及其他 C-XNUMX 联队。

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但是，仅仅让尽可能多的球根状运输机离开地面并执行任务是空军在实践中仍然太少的能力。 正如传统基金会的国防专家和前战斗机飞行员约翰维纳布尔在一份报告中指出的那样 空军时报 根据去年的文章，70% 的低 MC 率不足以维持与主要对手的长期战斗。

“想想与俄罗斯或中国开战，你必须生产所有的飞机才能实现这一目标，”维纳布尔说。 “那个数学不是好兆头。”

如果空军的空战司令部或全球打击司令部能够在类似的演习中设法让其任何有人驾驶或无人驾驶飞机机队的 15% 以上离开地面，这将代表飞行困难的服务取得了一些进展。

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