空军老旧的 AWACS 雷达飞机机队正在“临终关怀”中。 它需要尽快购买新飞机。

机身上方带有旋转雷达罩的 E-3 Sentry AWACS 飞机长期以来一直是西方抵抗侵略决心的象征。 冷战期间共建造了68架，其中一半被美国空军收购，另一半被北约和海外盟国收购。

预警机是“机载警告和控制系统”的首字母缩写词，这意味着飞机可以在任何天气下使用雷达，无论白天还是黑夜，对 250 英里范围内的空域进行监视，识别敌方飞机，并指挥友军战斗机交战。威胁。

在当时，预警机是西方联盟在态势感知方面的一个突破。 但它的一天是在美国建国二百周年之际开始的，今天美国机队中剩余的 31 架飞机平均机龄为 44 年。 空军空战司令部负责人表示，这些飞机本应在 20 年前更换，而且已经老化，以至于它们在航空中相当于“临终关怀”。

AWACS 飞机太老了，以至于有些飞机经常被蚕食以获得稀缺的零件，以保持其他飞机的飞行。 它们基于古老的波音BA
商业航空公司早已停止运营的 707 喷气式客机，部分原因是为四引擎飞机提供燃料非常昂贵。

但年龄和费用只是问题的一部分。 E-3 Sentry 无法可靠地跟踪一些新出现的威胁，因此与西太平洋等地的相关性降低。 这可能是美国太平洋空军司令肯尼斯·威尔斯巴赫将军去年呼吁华盛顿迅速用波音公司为澳大利亚和韩国制造的更强大的 E-3 楔尾型飞机取代 E-7 的原因。

和 E-3 一样，E-7 也是一架雷达飞机。 与 E-3 不同，Wedgetail 没有机械旋转雷达。 相反，它在机身顶部携带一个“多用途电子扫描阵列”，不需要移动部件来引导雷达波束，并在更远的距离（超过 360 英里，而 E-250 为 3 英里）检测到更多样化的空中威胁阵列.

据公开消息称，Wedgetail 还使用其雷达天线收集 500 多英里范围内的电子情报。 E-7 可以同时执行多种功能，机上最多可容纳 XNUMX 名任务人员，用于分析收集到的信号并与其他友军安全地共享重要信息。

Wedgetail 基于世界上使用最广泛的喷气式客机波音 737 的军事化版本，其维护和操作成本比 E-3 便宜得多，因此是替代 AWACS 的明显选择。 事实上，根据空军 XNUMX 月份的公告，这是 仅由 可用的解决方案可以在 E-3 Sentry 老化并必须退役之前满足机载传感和战斗管理要求。

空军计划授予波音公司（我的智囊团的贡献者）一份独家合同，以在 2023 年初开始开发美国版的 Wedgetail，使用快速原型设计在 2025 年做出生产决策。

一个不经意的观察者可能会问，为什么一架已经在多个盟国的空军中运行的飞机需要两年时间才能做出生产决定。 答案很简单：美国版的 Wedgetail 将整合各种软件增强功能，在其传感器和通信链路中实现前所未有的功能。

E-7 故事的这一部分在国防贸易媒体上很少受到关注，因为大多数计划中的增强功能都是机密的（秘密）。 因此，我们不知道雷达在不同范围内的分辨率有多精确，它能够同时跟踪多少物体，或者它将采用什么方式与隐形第五代战斗机进行安全通信。

我们也不知道它可以在多高的高度跟踪感兴趣的物体，也不知道它在跟踪中国军舰等水面目标时可能提供的粒度。 引用一位接近该计划的消息来源，我们所知道的是，它的雷达将比 E-3 上的传感器更好地执行“跳跃式”。

我们可以假设的一件事是，由于增强功能主要是通过软件进步实现的，随着新威胁的继续扩散，美国楔尾将有进一步改进的空间。

任何关注过去几年在中国等地出现的无人机、隐形巡航导弹、高超音速武器和其他创新技术的人都可以理解空军购买的任何产品都需要未来的增长选择。 F-35 战斗机已经进入第四次升级系列，旨在领先于海外威胁。 支持它的飞机也需要同样先进。

F-35 是考虑美国收购 Wedgetail 可能为波音带来什么样的机会的一个重要因素。 世界上最普遍的战斗机具有独特的操作特性，有助于其杀伤力、生存能力和多功能性。 在某种程度上，楔尾对性能的这些方面做出了贡献，它可能成为其他国家购买战斗机的要求。

总而言之，E-7 正在成为美国军方的关键力量倍增器，对波音公司来说也是一个有吸引力的特许经营权。 但该计划需要保持在轨道上，因为 AWACS 已处于最后阶段，在可预见的未来，其他解决方案（如卫星）无法像 Wedgetail 那样提供态势感知能力。

空军已寻求国会批准，以重新规划先前拨款的资金，以便这项工作能够继续推进，直到目前的 2023 财年持续决议（从 1 月 XNUMX 日开始）被新预算取代。 本周早些时候，相关的国会委员会明智地接受了重新编程的请求。

很久以前就应该开始为美国作战人员购买 E-7 Wedgetail。 没有可行的替代方案。 批准请求的重新编程信号表明立法者了解用更先进、更通用的机载监视和战斗管理系统取代 AWACS 的重要性。

如上所述，波音为我的智囊团做出了贡献。