海军对军事海运进行现代化改造的计划是有道理的。 国会需要为其提供资金。

美国有卷入远离家乡的战斗的诀窍。 绝大多数国家，如果要开战，都是在离家很近的地方进行的。 不是美国。

幸运的是，华盛顿选择作战的大部分地方都可以直接从海上进入。 这意味着联合部队的战时后勤主要是利用船只将武器和物资运送到战区。

事实上，在重大突发事件中，大约 90% 的美国作战装备和物资通常都是通过船只运抵部队的。 以任何其他方式带来它是不可行的。

这种运输的通用术语是“海运”。 如果没有海运，美军在岸上将难以维持几天以上的战争努力。

维持足够的远洋海运船队的任务主要由海军军事海运司令部负责，并得到运输部海事管理局的支持。

如果美国拥有强大的商船队，这将更容易完成任务——军方可以在紧急情况下转向商业部门进行海运，或许可以提供补贴，对商业贸易中的一些船只进行军事上有用的改装。

然而，美国商业船队几十年来一直在稳步减少。 今天，只有不到 200 艘远洋商船悬挂美国国旗并由美国商船船员担任船员。 全球机队由外国承运人主导。

这意味着海军必须资助一支政府拥有的海运舰队，该舰队规模足够大，可以在接到通知后立即将军事物资运送到外国海岸。

因为这支舰队只在战时被征召，平时就有被忽视的倾向。 它的船只不计入海军的驱逐舰等战斗舰艇库存中，而且它们的船员是平民而不是水手。

这大概可以解释为什么军用海运船的平均年龄超过 40 年，而战备水平长期低于规划者认为可以接受的水平。 有些船只非常古老，以至于越来越难找到知道如何操作它们的民用海员。

联合部队在战斗初始阶段所需的有机（政府所有）海运能力的既定目标是大约 15 万平方英尺的甲板空间。 目前，其中三分之一的运力由在可能出现问题的地点附近储存物资的“漂浮预置”船只组成。 在危机中，美军将空运到这些地区，并与附近漂浮的设备相匹配。

另外三分之二的初始海运能力，称为“激增”能力，位于军事海运司令部和海事管理局在国内维护的船队中。

准备在短时间内移动的海事管理局船队部分称为准备好后备船队； 它由 46 艘船组成，主要是“滚装/滚装”船只，可以通过坡道驾驶军用车辆装载。

所有海运船，包括漂浮的预置船，都是商业运营的。 因此，这是一支混合舰队，分布在两个不同的内阁机构中，船员不是政府人员，而是私营部门的雇员。

尽管如此，让海运舰队准备好在危机中行动的责任最终在于海军，而且每当有迹象表明舰队可能没有为战争做好充分准备时，国会就会指责海军。

为了应对舰队老化带来的迫在眉睫的挑战，美国海军在 2018 年提出了一项军事海运现代化计划。 它由三部分组成：

• 延长预备役舰队中至少还有二十年可用服务的 26 艘船只的使用寿命。
• 收购二手外国商船进行改装，作为海军建制舰队和预备役舰队的军事海运。
• 建造新的、专门建造的国内船只，以开始用更多数量较小的船只对预先部署的船队进行资本重组。

这不是短期计划。 旧船的改造于 2021 年开始，将持续到本世纪中叶，以跟上现有船舶的退役。 从 2028 年开始，将以每年一艘的速度建造七艘新的国产预置舰艇，并持续到 2034 年——以后还需要更多。

来自造船州的国会议员起初对这项计划并不感兴趣，他们质疑为什么要购买的海运船中绝大多数是最初在外国造船厂建造的二手船。 简而言之，答案是购买二手船只的成本仅为购买新的国产船只成本的十分之一（根据海军作战部长的说法）。

虽然使用海运基金来维持国内造船能力值得一提，但成本差异如此明显，以至于必须从其他造船账户转移资金，以资助更多的新国产船舶。

在中国以惊人的速度建造新战舰而美国海军在二十年内未能使自己的军舰规模超过 300 艘的时候，这是不可能的。

不幸的现实是，在商业航运的任何方面，美国与其他国家，尤其是亚洲国家相比，在成本上都不具有竞争力——无论是在造船方面，还是在船员方面。 悬挂美国国旗的船只建造精良，船员配备精良，符合严格的安全标准，但除非获得补贴，否则这实际上会将国内船队排除在国际贸易之外。

事实上，根据所谓的海上安全计划，海事管理局确实在国际贸易中补贴了五打悬挂美国国旗的船只，以便它们可以在紧急情况下执行军事海运任务。

但这些船只构成了仍在从事海外贸易的悬挂美国国旗的船队的大部分剩余部分，并且由于它们如此活跃，因此在冲突的最初几周内可能无法使用。

因此，海上安全计划船只更适合所谓的持续海运而不是浪涌海运。 联合部队对海运能力的全部需求，包括预置海运、增援海运和持续海运，需要近 20 万平方英尺的甲板空间。

这远非理想情况，但国会几乎没有表现出大幅增加海运舰队资金的意愿。 简单地找到足够数量的经验丰富的商船海员来为海军和海事管理局已经拥有的船只配备船员正成为一个挑战。

因此，海军的计划似乎是维持联合部队在重大冲突中所需的 15 万平方英尺的即时海运能力以及如果冲突变得旷日持久所需的额外能力的最佳选择。

不难想象，在长期战争中海运会出现短缺，但如果军队结构的其他方面成为更大海运舰队的买单方，则可能会出现更多问题。

除了作为应对紧迫后勤挑战的切实可行的解决方案之外，海军的海运计划看起来是所提议的各种方法中成本最低的选择。 国会为该计划提供资金很重要，因为如果没有足够的海运，美国可能会输掉它参与的下一场海外战争。