瓦尔达明年与 NASA 签署太空工厂演示飞行合作伙伴关系

该公司周五宣布，早期瓦尔达航天工业公司已与美国宇航局签署了两项协议，以确保获得该公司首次展示其航天工厂系统所需的关键技术。

Varda 的目标是开发一种在太空中制造材料的新方法，这是一个在太空微重力环境中更有效地制造在地球上有用的产品的机会。 国际空间站一直是该技术的试验台——但瓦尔达希望更大规模地生产材料。 一个 最近的麦肯锡报告 强调了制造从半导体到药品等产品的潜力。

“与 NASA 的这些合作伙伴关系是我们加速发展的好方法，”Varda 联合创始人 Delian Asparouhov 告诉 CNBC。

Varda 的系统使用三件式飞行器：航天器、制造模块和隔热罩保护的太空舱，可重新进入大气层并着陆。 Varda 成立于 2020 年底，迄今为止已筹集了 53 万美元，最近搬进了位于加利福尼亚州埃尔塞贡多的 61,000 平方英尺的总部。

它的第一个任务将在 SpaceX 的一次名为 Transporter-8 的发射中飞行——计划于明年第二季度进行。 火箭实验室 正在为前四次任务提供航天器，瓦尔达在内部制造制造模块和太空舱。

Varda 与 NASA 签署的两项太空法案协议——一份与加利福尼亚的艾姆斯中心和另一份与弗吉尼亚的兰利中心签署——使公司能够获得其任务所需的再入和隔热技术。 这种类型的 NASA 合作伙伴关系的范围各不相同，但通常可以让航天公司以很少甚至免费的方式获得该机构的技术。

与 NASA 的 Ames 的合作将使 Varda 能够购买隔热罩材料，Asparouhov 指出“这是一种高度专有的材料，鉴于库存有限，很难从 NASA 获得。”

除了至少为 Varda 的前两个任务购买材料外，该协议还为公司提供了自己制造隔热罩的专业知识——联合创始人兼首席执行官 Will Bruey 将其描述为“对我们来说是一次重大的垂直整合举措”。

“这是一种很好的互惠关系，因为通过 NASA 的技术转让，我们还可以在隔热罩层面实现商业化，并帮助他们进一步开发，”Bruey 说。

Varda 与 NASA 的 Langley 达成的协议使该公司能够访问大气层再入数据，这是其系统的另一个关键部分。

“基本上可以访问物体如何进入大气层的数据模型，”Asparouhov 说，并补充说，在将航天器返回地球时获得美国联邦航空管理局的批准“非常重要”。

该公司表示，Varda 的第一个版本的再入舱总共将重 90 公斤（或约 200 磅）。 它代表了证明系统有效的最小可行产品，并将返回几公斤的制造材料。 Varda 尚未宣布将在初始任务中制造什么材料。

第一个胶囊版本将执行 Varda 的前四次任务，每次飞行将返回多达 10 至 15 公斤的制造材料。 该公司的目标是在 2025 年底前转向该车辆的第二个版本，旨在将每次返回的材料量增加到 100 公斤。

Varda 的新总部使该公司具备“每年生产 XNUMX 到 XNUMX 架飞机”的制造能力，Asparouhov 说。 该公司目前正在进行第一次任务的测试活动，进行跌落测试并致力于将车辆与火箭实验室的航天器集成。

“现在都是执行风险，这是我最喜欢的风险类型，”布鲁伊说。

Asparouhov 也是 Peter Thiel 创始人基金的负责人，他指出，瓦尔达“非常有信心”它可以“轻松完成第一个任务，而无需进一步筹款”。

到目前为止，该公司表示其计划的进展好于预期，其团队的增长速度超过了此前的预测，达到 60 多人。