一位前风投如何在没有投资者的情况下打造一家收入 75 万美元的消费科技公司

B早在 2018 年，Michael Segal 在 Bessemer Ventures 工作，并建立了他的副业，制作数码相框，家人可以在其中分享照片。 他回忆说，只用了两个人，付出了最少的努力，公司的销售额就达到了 2 万美元。 因此，现年 35 岁的西格尔抛开任何顾虑，退出了风险投资界。

今天，Skylight 是一家价值 75 万美元（2021 年收入）的消费电子业务，没有投资者。 通过降低成本、只在网上销售并将利润重新投入到业务中，他计划保持这种状态，尽管有意成为投资者的询问。 这在当今世界是不寻常的，因为大多数快速增长的企业——尤其是快速增长的消费硬件初创公司，开发和推出产品的成本很高——以现金换取对运营的一些控制权。

“一路上我们打破了很多规则，”西格尔说。 “看到香肠是如何制作的，特别是硬件，任何有形的东西，风投们假装那是他们的游戏，但老实说，他们是在追求软件业务。”

为了保持增长，在之前未宣布的举措中，Segal 聘请了总裁 Aviv Gilboa，他是 Ring 的早期员工，在亚马逊之后担任产品发现和增长主管AMZN
获得。 两者共同规划新产品和新零售分销计划，以保持增长。 “我被带进来的部分原因是将它从快艇带到轮船上，”31 岁的 Gilboa 说，他也曾担任风险投资人（在 Kleiner Perkins）。

随着公司规模的扩大，不仅增长变得更加艰难，而且 Skylight 在数码相框市场面临着日益激烈的竞争。 Aura 是一家由早期 Twitter 员工创立的初创公司， 筹集了 26 亿美元的债务和股权 58 月的扩张。 与此同时，自称去年收入达到 XNUMX 万美元的 Nixplay 现在正试图筹集资金 通过股权众筹 15 万美元。 Segal 表示，随着该类别的用户数量扩大到数百万，更便宜的类似产品已经出现。 “有很多噪音，很多仿冒品，”他说。

“我们一路上打破了很多规则。”

西格尔出生在莫斯科，他认为自己很幸运，因为他的父母在他一岁时就能够随着犹太移民的浪潮离开。 他们逃到维也纳，然后是意大利，并于 1989 年在费城定居。他的父母是计算机程序员； 屋子里没有人谈论生意。 “这是典型的移民心态：成为一名医生，如果必须的话，也可以成为一名律师，”他说。

西格尔在他的高中时既是告别演说家又是班长，然后去了哈佛学习生物化学。 硅谷向他招手，他加入了风险投资公司 Bessemer Venture Partners。 “他本质上是一名实验室化学家，认为自己将从事化学工作，”Bessemer 合伙人杰里米莱文说。 “当谈到生意时，他不知道自己的屁股。”

随着时间的推移，他了解了商业知识，然后离开去创办自己的初创公司，一个手工制品市场。 它失败了。 他回到哈佛商学院学习并舔舐伤口。 “我就是这个金童，”他说。 “问题是你从来没有摔倒过。 由于第一次失败，我跌得很惨。”

Skylight 的想法是在一次创建企业的课堂作业中产生的。 就什么可能会吸引他们的祖父母进行头脑风暴后，Segal 和他的同学们决定使用技术来共享照片作为一种联系方式。 他与同学 Ricardo Aguirre 以 40 件手工制作的原型开始了这项业务。 “这几乎行不通，”在获得 MBA 学位后回到 Bessemer 的 Segal 说。

然后，在 2015 年，Skylight 在众筹平台 Kickstarter 上筹集了近 55,000 美元。 这使该公司有足够的钱支付合同制造商来制造数码相框以满足需求。 直到业务达到数百万美元的销售额后，西格尔才意识到他手上的不仅仅是一个充满激情的项目。

“即使是苹果公司也必须每隔几年发明一款新产品。”

2018 年，他离开 Bessemer 成为这家初创公司的首席执行官，并聘请了他的高中好友 Jake Kring 担任首席技术官，他曾是 Scripted 的工程总监。 那一年，Skylight 推出了第二款产品，一款智能日历，它允许家庭在一台共享设备上组织多人的日程安排、购物清单等。

两种产品的客户都为该设备支付相同的价格（标准尺寸为 160 美元，豪华尺寸为 300 美元），而使用它拍摄照片（除了非常基本的功能）的用户每年额外支付 39 美元的订阅费。 销售额增长迅速，30 年达到 2019 万美元，然后翻了一番多，达到去年的 75 万美元。 与此同时，Skylight 的用户群达到了 5 万。

Segal 现在正在计划 2023 年的新产品（可能针对婴儿）、新零售分销和新营销工作。“甚至 AppleAAPL
必须每隔几年发明一种新产品，”Kring 说。 “从零到 50 万美元所需的一切，就是从 50 万美元到 500 万美元所必须放弃的一切。 我们正处于我们意识到这一点的艰难转变中。”

虽然该公司已经完全从直接面向消费者的营销和通过自己的网站和亚马逊销售的方式发展起来，但要继续扩张，它需要进入主要零售商，例如 TargetTGT
, 沃尔玛和百思买BBY
. 随着零售商公布销售额下降和经济衰退的可能性迫在眉睫，时机可能很难把握。 Segal 表示，尽管该公司在假期销售旺季的最佳日子里每天售出 5,000 多台设备，但它就像过山车一样，他计划今年的销量保持平稳。

但与因过度扩张而被迫削减估值或裁员的科技公司不同，西格尔认为，没有投资者可以让他有缓冲能力来应对任何消费者回落。 “这是非常诱人的，”他说，“保持独立。”