信用卡债务、毁掉的​​退休计划

特蕾莎·哈丁 (Teresa Harding) 花了三个月的时间才打开她的解雇信。

“我无法直视它，”47 岁的哈丁说。 七年来，她一直在肯塔基州列克星敦的一家疼痛管理中心工作。 “我喜欢我的同事和我们的病人。

“这是一份有趣、令人兴奋的工作，”她补充道。

但经过一番认真的较量 Covid 2021 年 XNUMX 月，她住进了医院，哈丁再也没有好转。 由于无法工作，她在一月份被解雇了。

“我只是坐在家里，看我以前看过但不记得的电影，”哈丁说。 “我失去了目标。”

她和她的丈夫罗伊还需要每月额外支付大约 300 美元，用于治疗她挥之不去的记忆力减退、严重疲劳和偏头痛等症状。

“我们勉强维持生计，”哈丁说。

除了对健康造成的损失外，患有长期 Covid 的患者（一种慢性疾病，其症状在感染后持续数月或数年）描述了对他们财务的毁灭性影响。

近一半的 Covid 长期感染者报告 医疗费用增加，根据最近 由 Patient Advocate Foundation 进行。 该非营利组织对 64 年至 2020 年间患有这种疾病的 2022 人进行了调查。超过三分之一的受访者表示，由于长期的 Covid，他们的收入下降了。

“长期 Covid 是一个典型的例子，它会产生大量费用，因为它有多种症状，其中任何一种都可能需要不同的药物或治疗，”说 凯特琳·多诺万（Caitlin Donovan），全国患者权益保护基金会发言人， PAF 的姊妹组织专注于教育资源。

“它还直接威胁到患者持续工作的能力，”多诺万补充道。

多达 23 万美国人正在与慢性病作斗争，并且“随着 Covid-19 的继续传播，这个数字只会继续增长，”最近的一份报告称 报告 由美国卫生与公众服务部。 政府机构警告说，这种疾病可能会影响人们的财务稳定性，“导致被驱逐或无家可归的可能性增加。”

尽管拜登政府 研究长期的 Covid 并召集工作组来解决它, 患者仍然描述难以驾驭现有的安全网，并且缺乏他们可以求助的任何具体的新保护或援助。 在公共卫生危机的早期，政府扩大了失业救济金并向家庭直接付款。

“长期的 Covid 与急性期一样都是大流行的一部分，在此期间政府竭尽全力治疗人们并挽救生命，”说 奥维德·阿米泰，倡导组织 Long Covid Alliance 的主席。 “我们应该有同样的紧迫感和有意识的努力来解决这个问题。”

莎伦·桑德斯 (Sharon Sunders) 感染新冠病毒近三年后，她仍在咳嗽。

2020 年春天，距离她第一次感染病毒已经过去了几个月，桑德斯试图回到她在明尼阿波利斯一家营销机构担任项目经理的工作。

几乎是立刻，她就意识到自己受不了了。

“我无法继续工作，”59 岁的桑德斯说。

“当我说话或四处走动时，我会呼吸急促，”她补充道。 “还有严重的疲惫。”

幸运的是，桑德斯通过她的工作获得了残疾保险，并且能够靠这些付款生活。 然而，它们只支付了她之前收入的一半左右。

“这足以满足我们的基本需求，但除此之外别无他物，”她说。

桑德斯计划至少再工作五年来积累她的储备金。 现在这些计划都落空了，她和她的丈夫乔尔正在考虑提前几年开始提取他们的退休储蓄。

“这对我的退休计划产生了相当大的影响，”她说。 “好吓人。”

她还受到了与她的病情相关的一系列额外费用的打击。

“他们对我的心脏和肺部进行了核磁共振检查； 我去过心脏病专家和肺病专家，”桑德斯说。 “我接受的测试比我记得的还要多。”

一位哈佛大学研究员 估计 如此长的 Covid 可能会使患者每年额外支付 9,000 美元的医疗费用。

在过去的两年里，桑德斯也曾两次被拒绝申请社会保障残疾保险，这项联邦福利旨在补充身体无法工作的人的收入。

拜登政府 公布 在 2021 年 XNUMX 月，根据《美国残疾人法案》，长期的 Covid 可能被视为残疾，但患者和专家表示，对于患有这种疾病的人来说，这非常困难，这可以 难以诊断, 获得批准。

“许多患有长期 Covid 的人被拒绝提供社会保障伤残保险，”说 Monica Verduzco-Gutierrez 博士，德克萨斯大学圣安东尼奥健康科学中心康复医学系教授兼系主任。 Verduzco-Gutierrez 主要通过她在 2020 年成立的诊所与 Covid 患者一起工作。她还花了大量时间处理残疾申请。

她说，在她见过的长期 Covid 患者中，到目前为止，申请 SSDI 的 2 人中只有 50 人获得批准。

“他们可能没有足够的资源来完成这个过程，”Verduzco-Gutierrez 说。 “他们不得不聘请律师。 他们中的一些人只是放弃了。”

桑德斯坚持认为她有资格获得福利，并拒绝放弃。 她目前正在对政府拒绝她的决定提出第三次上诉。

但这场斗争使她更加疲惫不堪。

“我通常每天都有一个小时的好时光，”她说。 “我很难回应所有这些对病历的要求。”

据该机构发言人妮可·蒂格曼 (Nicole Tiggemann) 称，迄今为止，社会保障局已在全国范围内标记了约 44,000 份伤残索赔，其中将新冠肺炎列为其中一种疾病，仅占该机构收到的所有伤残申请的 1%。

蒂格曼说，要获得批准，“一个人必须有一种医疗状况或多种状况会阻止个人工作，并且预计会持续至少一年或导致死亡。”

桑德斯希望拜登政府能做更多的事情来帮助那些在长期新冠疫情中陷入财务困境的人。

“我们的政府正在抛弃我们，”她说。 “但我只是个开始； 一股潮汐般涌来。”

哈丁也有同感。

“我每天都在我的支持小组中读到人们是如何失去工作的，因为他们不再有身体能力从事这些工作，但你不能一无所有，”哈丁说。 “如果政府不承认正在发生的事情，就会有大量的人无家可归，挨饿。”

白宫没有回应置评请求。

当她的薪水停止发放时，哈丁不得不兑现她的 401(k) 退休储蓄。 她的账户里有大约 15,000 美元。

在接下来的几个月里，她和丈夫的信用卡也欠下了 8,000 多美元的债务。

“我们把食品、汽油、药物和医院账单放在上面，以确保我们能够支付我们的汽车和房屋费用，”她说。

Harding 在 XNUMX 月份申请了 SSDI，但还没有收到回音。 等待是有压力的。 社会保障办公室的一个人一直在劝阻。

“他们说要获得它通常需要两到四年的时间，”她说。

— 杰西卡·迪克勒 (Jessica Dickler) 贡献了报道。