空军和太空部队方向正确——但需要更多资源来满足国防战略

空军部长弗兰克·肯德尔完全在他的指导下制定的第一份预算很好地支持了空军和太空部队的能力。 但对空军部的要求仍然远远超过分配给它的资源。 美国要成功威慑并在必要时赢得未来的战斗，就需要一支装备精良的空军和太空部队来执行国家的国防战略。 今天，它根本没有能力这样做。 自冷战结束以来，作战空军的规模已经削减了一半以上。 如果空军部的计划要有成功的机会，就必须扭转其持续的资金不足。

在过去的一年里，肯德尔先生确立了七项作战要务：太空作战秩序； 以操作为重点的高级战斗管理系统； 移动目标参与； 战术制空权； 弹性基础； 全球罢工； 以及部署和战斗的准备。 这些由三个交叉的作战促成因素补充：机动性、电子战和弹药。 总之，这些要求优先考虑空军和太空部队必须发展的能力，以阻止或消除中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜等国构成的威胁。

与此同时，空军参谋长小查尔斯“CQ”布朗将军和太空作战部长 B. Chance“Salty”Saltzman 将军分别公布了新的空军作战概念和新的太空部队成功理论。 综合起来，这些努力加速了空军部朝着迎接未来挑战所必需的目标迈进。

萨尔茨曼将军说，他的“成功理论”将为他的太空部队提供“具有共同目标和对我们整体战略的共同理解的守护者”。 它基于三个“努力路线”，他将其定义为部署战备部队； 增强守护精神； 合作共赢。

布朗将军的未来作战概念“阐明了空军人员将如何在未来成功作战并提供空中力量以威慑并在必要时阻止同等对手的侵略。” 它基于空军的五个核心职能：制空权； 全球罢工； 快速的全球流动性； 情报、监视和侦察； 以及指挥和控制。

总的来说，这些蓝图为军种设定了发展未来所需能力的道路。 然而，当今世界已经是一个危险的地方，现有的空军部门太小太老，无法满足当前的任务，更不用说未来的额外挑战了。 为了有效，军队需要两个要素来威慑和击败对手：卓越的能力和 容量 随着时间的推移赢得一场战斗。 今天缺乏空军和太空部队的能力应该是所有美国人的主要关注点。

上周，肯德尔先生在 AFA 战争研讨会上发布了新闻，宣布打算在不久的将来部署 1,000 架协同作战飞机 (CCA)。 这些无人驾驶飞机将与有人驾驶飞机一起作战，以扩大美国的作战能力并增加敌方空军瞄准目标的复杂性。 1,000 个数字在现阶段是概念性的。

它基于这样的想法，即两个 CCA 最终将与 300 架 F-35A 战斗机和 200 架下一代空中优势战斗机中的每一架一起运行，这是空军现在正在秘密开发的未来喷气式飞机。 由于这两种飞行员战斗机的必要数量远大于这些数字，因此 1,000 架很可能是最低数量，而不是上限。

无论实际数量是多少，这些新的 CCA 都需要基地、机库和维修设施、训练空域、远程任务空中加油、维护供应链等等。 肯德尔先生正在放一个标记，以根据未来的能力确定未来的需求——这些需求将推动对额外资源的需求。

肯德尔先生巧妙地为未来的空军奠定了基础，使其具备应对未来而非过去日益增长的威胁所必需的能力。 他希望确保未来的空军领导层有能力在适当的时候就适当的生产数量做出决定。

肯德尔先生愿意在短期内承担风险，以确保未来的领导者在未来拥有这些能力选择。 “强调当前的力量而不是未来的力量是导致运营失败的道路，”肯德尔先生上周表示。 这种风险在空军提出的 2024 财年预算申请中很明显，该预算要求从现有库存中退役约 300 架飞机，同时购买不到 100 架新飞机来替换它们。

平衡近期风险与长期收益不是一种选择，而是美国空中力量投资不足 2000 年后的必然选择。 由于资源匮乏，空军的战备状态——机组人员保持熟练程度的能力——正在下降，这仅仅是因为可供飞行的飞机较少。 空军正在努力训练足够多的飞行员并留住足够多的飞行员，近 XNUMX 名飞行员持续短缺，这个问题不容易解决。

问题的症结在于：在过去三十年中，空军的规模和能力因短期预算选择而非长期战略而大幅缩减。 因此，今天的空军是其历史上历史最悠久、规模最小的空军，而且鉴于其持续的资金不足，未来它有望变得更老、规模更小。 今天的国防战略需要一支规模和装备足以阻止中国——一个人口是我们四倍多的国家——冒着与美国开战的风险的空军。 今天的空军根本没有能力这样做。

国务卿肯德尔、布朗将军和萨尔茨曼将军在他们必须运作的限制条件下尽力而为，但真正需要的是放松阻碍他们前进的预算上限。 事实上，考虑到通货膨胀，2024 财年空军预算提案实际上落后于 2023 年的水平。

空军将因在 2024 财年规划一支能够提供未来战斗所需能力的部队而受到赞扬。 它现在必须提出一个同样有效的案例来建设赢得未来战斗所需的能力。 它必须定义和设计一支客观的部队——国家需要的空军——以及一种准确和诚实地说明满足国防战略要求所需的人员、飞机和航天器数量的部队规模确定方法。 这将有助于国防部、国会和美国人民了解当前空军能力缺口的严重程度，以及如果没有资金来纠正这个国家正在接受的风险程度。

有效的威慑——以及必要时作战和取胜的能力——既需要新的能力，也需要增强空军和太空部队的能力。