拜登对石油行业：“我不懂经济学”

在讨论伊恩飓风时，拜登总统向石油行业发出警告，不要“哄抬物价”或利用短期问题来提高石油产品的价格。 “不要——让我重复一遍——不要以此为借口提高汽油价格或欺骗美国人民。” 将更高的价格归咎于石油行业比归咎于弗拉基米尔普京更受公众欢迎，因此从政治角度来看，这是有道理的。

除了明显的迎合（目前也在马萨诸塞州政治中充分展示）之外，他的声明还有两个问题。 首先，石油公司不设定价格，更不用说提高价格了。 从一个多世纪前的约翰·D·洛克菲勒到七姐妹和 1928 年的 Achnacarry 协议，他们在历史上都是这样做的。 但几十年来，美国的石油价格一直是由市场驱动的，尤其是在 1973 年石油危机之后，当时石油出口国开始在世界市场上设定“公布价格”，然后是“官方销售价格”——1986 年放弃了这一角色。

公众有时似乎认为石油行业中有恶魔般的力量聚集在一起并决定油价应该是多少，但他们只有在伊朗革命或飓风等外部事件发生时才能提高价格“一个借口。” 最近汽油价格达到每加仑 5 美元的愤怒几乎没有提到 2020 年价格低于 2 美元的这一点。 也许有一群消费者合谋利用大流行来压低价格——但我对此表示怀疑。

拜登言论中的另一个错误集中在主观术语“欺诈”上，这并不是他独有的，也不是一种新态度。 关于囤积和哄抬物价的投诉由来已久。 出于某种原因，约瑟的圣经故事以及埃及的七年肥年和七年瘦年并没有提及公众对囤积和哄抬价格的指控，但我为此责备编辑。 当然，还有很多其他的例子，公众认为不法分子利用恶劣的天气和破坏农作物来抬高粮食价格，显然是假设即使粮食供应下降，价格也应该保持不变。

但农民很少因食品价格上涨而受到指责，相反，据说臭名昭著的“中间人”正在从这种情况中赚到钱。 当然，农民只从食品销售中获得一小部分收入，但他们确实在价格上涨时获利，在价格下跌时遭受损失。 自然，较低的食品（或石油）价格比较高的价格受到的关注要少得多，因为后者影响所有消费者，而前者只影响数量少得多的生产者。

也就是说，制片人确实抱怨邪恶势力剥夺了他们应得的权利。 当然，在石油行业也是如此，有些人抱怨贸易商操纵油价以迫使他们破产，一本书认为，里根在 1986 年导致油价暴跌以破坏苏联。 （忽略正在发生的历史性市场崩盘。）我仍然记得一位高级石油主管访问麻省理工学院能源实验室并抱怨石油交易商通常只拥有一部电话和信用额度，是油价飙升的幕后推手：他们会以任何价格购买，因为他们知道他们总是可以以更高的价格转售石油。 （直到 1981 年，价格开始下降。）

如果汽油价格上涨，是否会进行调查？ （反问。）国会多次对油价上涨进行调查，试图将行业的反竞争行为归咎于该行业，但每个人都未能找到证据。 有人想知道委员会工作人员是否只是养成了将之前的研究报告出来并更改日期的习惯。

关键是，由于飓风有可能影响石油和天然气生产以及炼油厂的运营，交易商对墨西哥湾可能发生罢工的消息做出反应，抬高价格。 然后这些更高的价格被传递给生产者，最后是消费者，他们都在同一条船上，在不确定的浪潮中被抛来抛去。 生产者在价格上涨时受益，在价格下跌时亏损，但政客们认为生产者永远不应该在上涨时赢，而在下跌时总是亏损。 （农民受到不同的待遇，在价格下跌时获得援助。）

不幸的是，很少有人听从世界终极权威教授欧文·科里的智慧，他曾在评论股市时说：“市场波动。 有时它会向下波动，但大多数情况下它会向上波动。”