南卡罗来纳州最高法院规定，警察从无辜者手中夺取财产是“合法的”

在对政府问责制的重大打击中，南卡罗来纳州最高法院上周 坚持 该州的民事没收法允许警察永久没收现金、汽车甚至房屋，而无需提起刑事指控。 通过推翻宣布民事没收违宪的下级法院裁决，该决定危及帕尔梅托州数千人的财产权。

一场扫荡 调查 由 格林维尔新闻 和 安德森独立邮件 确定了至少 1,510 起案件——占该州所有没收案件的近 40%——所有者从未被判有罪。 根据州法律，如果所有者没有正式对其没收的财产提出索赔，执法机构将赢得“缺席判决”并保留所拿走的财产。 在南卡罗来纳州， 以上70％ 没收案件默认胜诉。

更糟糕的是，州法律为营利的警察提供了一种非常不正当的激励措施。 一旦财产被没收，扣押机构将保留前 1,000 美元，然后保留剩余部分的 75%。 检察官收到 20%，而只有 5% 被发送到普通基金。 自 2009 年以来，执法部门已产生近 97 百万美元 在国家没收收入中。

“这项裁决既令人震惊，也非常令人失望，”负责此案诉讼的司法研究所的高级律师罗伯特·弗罗默说。 “南卡罗来纳州的没收法侵犯了公民的财产和宪法权利，但法院裁定，由立法机关——制定这些法律的实体——来保护这些权利。”

此案可以追溯到 2017 年，当时特拉维斯格林在默特尔比奇附近因多项指控被捕。 除了没收毒品外，第 15 巡回缉毒队还从格林的钱包和一个室外车库壁橱中查获了 20,771 美元现金。 尽管格林认罪，但他对政府没收他财产的企图提出了质疑。

出乎意料 决定，第 15 巡回法院在 2019 年裁定民事没收违宪。更具体地说，法院认为南卡罗来纳州的没收法侵犯了对正当程序和超额罚款的保护。 在作出决定后，所有没收案件都留在巡回法院内。 检察官随后将此案上诉至该州最高法院。

南卡罗来纳州最高法院本可以发布一项具有里程碑意义的裁决，确认宪法权利。 相反，它踢了。 法院拒绝限制民事没收，辩称“政府在没收与犯罪活动有关的财产方面具有强烈的合法利益”，即使该财产由未被指控犯罪的人所有。

南卡罗来纳州最高法院进一步援引所谓的“完全缺乏判例法”推翻了没收法，得出结论认为该州自己的没收制度“并非表面上无效”。

然而在 2018 年，新墨西哥州联邦地方法院将阿尔伯克基的民事没收法判定为违宪。 在一个详尽的 长达91页的决定，詹姆斯布朗宁法官一丝不苟地裁定，该市的车辆扣押法违反了正当程序权。 南卡罗来纳州最高法院并没有努力应对这种分析，而是将这一裁决视为“异常值”。

这引发了首席大法官唐纳德·比蒂的强烈反对，他指责法院为“正当程序的幻觉”辩护。 他写道：“尽管存在疑虑，但大多数人仍坚持关于古代法律小说的先例，因为事情一直都是这样，然后它将小说与无懈可击的合宪性推定背后的进一步审查隔离开来。”

首席大法官指出，这种“盲目地背诵先前的判例法”，忽略了“民事没收如何远远超出其历史根源，远远超出我们国家创始人的考虑和证明其使用合理性的早期决定”，这些决定绝大多数仅限于海军部案例。

“毫无疑问，”比蒂补充说，“政府没有合法利益强迫无辜所有者或未获得正当程序的人没收财产。” 这样的制度“经不起宪法审查”。

尽管南卡罗来纳州最高法院未能全面审查民事没收，但大多数人仍然坚持认为只有州立法机构才能改变或废除这种做法。 法院声称，限制民事没收将“侵犯大会根据宪法行使立法权”。

这种担忧是“错位的”，比蒂反驳道。 首席大法官写道：“当本法院仅履行其审查现有立法合宪性的上诉职责并明确将未来的任何法定变更留给大会时，它不会侵犯立法权。”

近年来，南卡罗来纳州立法者考虑了全面废除民事没收并以刑事没收取而代之的法案，刑事没收仅在刑事定罪后授权没收。 如果颁布，南卡罗来纳州将加入 四个州——缅因州、内布拉斯加州、新墨西哥州和北卡罗来纳州——取消这种做法。

“无论法庭上发生什么，司法研究所与广泛的两党倡导者团体一起，随时准备与立法者合作，一劳永逸地解决南卡罗来纳州有缺陷的没收程序，”司法研究所高级立法顾问说李·麦格拉思。