新的空军加油机比赛将与上一次大不相同的五种方式

空军执行的最重要角色之一是为美国军用飞机和盟国的飞机提供空中加油。 由于军事交战通常在距美国领土数千英里的地方展开，因此扩大飞机覆盖范围的能力对于维持全球防御态势至关重要。

空军目前拥有 400 多架空中加油机的机队大部分是在 1960 年代初期建造的，这意味着如今这些飞机的机龄通常超过 50 年。 自本世纪初以来，空军一直在努力用新一代加油机取代这些运营成本越来越高的古老飞机。

2011年与波音公司签订合同BA
在改进的 179 喷气式客机的基础上开发和生产 767 架新型加油机。 这些飞机在其军事配置中被指定为 KC-46 Pegasus，但它们的孕期并不顺利。 然而，空军空中机动司令部的领导人 说过 XNUMX 月，“我们已准备好在全球范围内毫不犹豫地在任何战斗中使用这架飞机。”

但 179 架飞机只能重组大约三分之一的加油机机队。 第二份合同需要很快授予 140-160 架额外的油轮，波音和洛克希德马丁公司之间很有可能竞争合同LMT
（两者都有助于我的智囊团）。

尽管存在挥之不去的开发问题，但空军最近一直在赞扬 KC-46 的性能和功能，部分原因是它希望避免另一场可能会减缓加油机队现代化进程的政治竞争。 “我对它的能力有 100% 的信心，”机动司令部负责人说。

不过，国会正在采取行动，要求在该计划进行之前进行竞争——如果共和党人如预期的那样控制众议院，这种可能性就更大。 如果有新的加油机比赛，那将与导致波音 2011 年合同的比赛大不相同。 这里有五个原因。

美国的国防战略已经转向强调太平洋行动。 当波音公司赢得油轮合同时，美国的军事计划主要集中在西南亚。 今天，它专注于太平洋，距离的限制是一个关键的运营问题。 洛克希德·马丁公司的 LMXT 加油机基于空中客车 A330，其航程（或续航）比 KC-46 大得多，空重增加 40%。

这在操作方面意味着每架 LMXT 可以提供比 KC-100 多 46% 的地理覆盖范围，并且可以在任何给定范围内提供更多的燃料。 它还需要更少的太平洋基地来实现完整的区域覆盖（四个对七个）。

洛克希德马丁公司承认，满载时 LMXT 只能使用该地区的 105 个机场，而 KC-141 则为 46 个。 然而，洛克希德公司认为，如果其加油机携带的燃油量等于满载 KC-46 所代表的燃油量，LMXT 实际上可以使用 207 个区域机场——主要是因为它需要的跑道比满载的 KC-2,000 少 46 英尺。 这部分是由于LMXT配备了推力反向器而KC-46没有。

新的性能特性已经可用。 KC-46 的空军规格是十多年前制定的，波音公司将其设计配置为采用当时可用的最佳技术。 例如，远程视觉系统向吊杆操作员提供黑白图像，因为当时黑白提供比彩色相机更好的分辨率。

但在这期间发生了很多变化，LMXT 旨在利用最新进展。 例如，它的彩色相机提供的分辨率比最初的油轮比赛时更好。 波音公司也在从原来的相机转向彩色相机。

洛克希德公司开发了一种自动吊杆系统，可以消除对人工操作员的需求。 该算法驱动系统去年获得了日间操作认证，预计明年将获得夜间操作资格。

技术进步也促成了网络战的新方法。 空军称赞 KC-46 支持网络化作战和增强战场意识的改变游戏规则的能力，但洛克希德认为其产品为先进技术提供了更大的承载能力。 事实上，它表示 LMXT 可以容纳传感器，例如模仿空军 E 系列（电子）飞机功能的保形雷达。

波音的任职将塑造空军的看法。 空军在 2008 年首次尝试授予下一代加油机合同的尝试脱轨，不得不重新竞争，部分原因是波音团队与空军采购官僚机构之间​​的关系不佳。 虽然自第二轮比赛获胜以来，公司与服务的关系并不理想，但在这一点上，双方相互了解，沟通顺畅。

这可能使波音能够影响提案请求，这些提案将以有利于公司产品的方式推动下一轮。 空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）在 46 月份表示，对下一批加油机采购的要求开始看起来像是“经过改进的 KC-46，而不是……全新的设计”。 这表明空军正在通过 KC-XNUMX 十年工作提供的过滤器来审视其未来的需求。

公司资源的可用性会有所不同。 当波音积极竞标以赢得最初的 KC-46 合同时，它的现金流量比今天更多，债务也更少。 高层领导知道他们在加油机的固定价格开发合同上冒着很大的风险，但他们相信通过击败空中客车公司的替代方案，他们可以将这家欧洲飞机制造商的商业运营排除在本国市场之外。

事情并没有这样发展：空中客车公司仍在阿拉巴马州开展业务。 波音随后在其业务中遭遇挫折，如今无法使用公司商业方面的现金流来帮助国防方面的投标。 洛克希德马丁公司有更多的可自由支配的资源来申请其油轮投标。 由于被拜登政府禁止在其核心国防业务中进行重大合并，洛克希德公司有额外的动力去寻求下一个油轮合同等空白空间的机会。

工业因素将产生党派分歧。 最初几轮加油机比赛高度政治化，部分原因是这场比赛被广泛描述为美国飞机和欧洲飞机之间的竞争。 洛克希德·马丁公司已经制定了 LMXT 活动，以尽量减少人们认为它正在为空中客车运水的感觉。 虽然它的产品基于 A330 的现有油轮变体，但洛克希德解决方案将在阿拉巴马州组装，并在佐治亚州进行空中加油修改。 吊杆将在阿肯色州制造。

洛克希德油轮上也有大量美国内容。 波音公司的产品可能会包含更多的美国内容，部分原因是它使用了普惠引擎。 但从竞争的展开方式来看，选择看起来更像是在华盛顿州组装的“民主党”飞机与在南方生产的“共和党”飞机。

因此，油轮现代化的政治下一次可能会与上次不同——特别是如果共和党重新控制国会。 这可能始于立法者坚持在授予下一个油轮合同之前举行另一场比赛。

如上所述，波音和洛克希德马丁都为我的智囊团做出了贡献。