政府官员不应通过虚假诉讼来结束公开辩论

有句老话“做自己的律师的人对客户有一个傻瓜”，但如果在法庭上代表自己的目的不是为了赢呢？ 在威斯康星州，一名市检察官以诽谤罪起诉他的批评者之一。 他自己提起诉讼，鉴于诽谤法的规定，他不太可能获得任何损害赔偿。 但他的批评者不是律师，仅仅聘请律师为自己辩护将意味着一笔不菲的开支。 这是一个狡猾的计划，市检察官几乎侥幸逃脱。

在深入细节之前，提起诉讼让你的反对意见保持沉默并不是一个新策略——它甚至有一个首字母缩略词：SLAPP。 反对公众参与的战略诉讼是一项民事诉讼，其主要目的是恐吓某人退出争论。 提起诉讼的一方并不总是政治家或政府官员，但许多最著名的 SLAPP 诉讼例子都涉及政治。

Kelly Gallaher 住在威斯康星州的芒特普莱森特。 如果你听说过芒特普莱森特，那几乎可以肯定是因为该村是中国制造商富士康计划中的大型工厂的所在地。 凯利开始参与公民活动，因为居民们试图提高工厂计划的透明度，以及可能使用征用权强行带回家。

虽然富士康工厂从未真正起飞（尽管从当时的特朗普总统开始并有大量税收抵免），但凯利继续将焦点放在村议会的活动上。 去年，当理事会突然将其成员任期从两年延长至三年时，她感到震惊。

该措施通过了，但凯利和她的朋友们开始收集签名，要求在下一次投票中提出倡议。 他们成功了。

虽然凯利和其他反对者将理事会的举动描述为突然夺权，但村检察官告诉当地一家报纸，“对 [the change] 的讨论始于 2018 年。” 作为一个密切关注该委员会的人，凯利认为这不准确。

这时候，很多人会倾向于骂村检察官是骗子，但凯利并没有开枪。 相反，她提交了一个公开记录请求，要求讨论任何关于延长期限的工作。 这位律师最终回应说，在 2021 年提出之前，它只在 2022 年的一次会议上讨论过。

有了这些信息，凯利联系了记者，以证明律师撒了谎。 她还在她的 Facebook 和 Twitter 账户上分享了这些批评。 乡村律师立即以诉讼威胁凯利，声称她的陈述是“虚假和诽谤的”。

担心她负担不起法律诉讼，凯利撤回了声明，但继续积极参与这个问题。 但尽管遵守了他的要求，村检察官还是对凯利提起诉讼，声称她对政府的批评给他造成了“情绪困扰”。

同样，村律师没有聘请另一位律师起草和提起诉讼，他自己做了所有事情。 根据一个 律师事务所 专门从事这些诉讼的，一个有争议的案件每月可能花费 4,000 到 6,000 美元。 因此，除了花费自己的时间之外，村律师认为他找到了一种免费的方法来惩罚凯利，并说服她完全脱离政治斗争。

但上周，司法研究所（IJ）站出来为凯利辩护， 要求法官驳回此案. 几年前，IJ 和凯利曾在富士康潜在的征用权争夺战中合作过。

但是，虽然凯利现在有律师在她的角落里，但并不是每个面临 SLAPP 诉讼的人都能幸运地得到一个全国性的非营利组织来接手他们的案子。 在全国范围内，有 31 个州和哥伦比亚特区通过了“反 SLAPP”法，但威斯康星州不在其中。 这些法律允许像凯利这样的案件中的被告迅速撤消诉讼，如果成功，他们的律师费将由提起诉讼的一方承担。

还有一句老话，“政治不是豆袋”。 换句话说，政府官员需要认识到，拥有权力的成本正在引起激烈的争论。 用法庭费用埋葬你的对手简直是非美国人。 第一修正案保护人们参与政治辩论的权利，但 SLAPP 诉讼有可能剥夺该权利。 威斯康星州和其他州应该将凯利的故事视为他们现在采取行动保护任何面临威胁其言论自由的诉讼的人的另一个有力理由。