大学如何隐藏他们的真实价格

在大多数行业中，在不明确说明贷款实际上是贷款的情况下向天真的消费者提供贷款，会招致愤怒，并可能招致监管打击。 在高等教育中，一切如常。

本周，政府问责办公室 (GAO) 发布了一份 报告 揭露大学在经济援助录取通知书中向未来的学生提供不明确且有时具有欺骗性的信息。 提供的援助可能会误导学生，让他们认为自己支付的大学学费比实际要少得多。 缺乏价格透明度不仅是虚伪的，而且还允许大学收取比在运作良好的市场中更高的价格。

在理想情况下，大学会向学生发送一份经济援助提议，详细说明出勤的全部费用，包括学费、杂费、书本费和估计的生活费（如果适用）。 然后这封信列出了不需要偿还的赠款援助来源，包括机构奖学金和政府援助，如联邦佩尔助学金。 这封信从成本中减去赠款援助以产生收益 净价. 它为学生提供了为剩余成本提供资金的选择，可能包括贷款。

实际上，很少有大学能达到理想。 为了进行分析，GAO 从 522 所匿名大学的全国代表性样本中收集了 176 份金融人工智能录取通知书。 GAO 然后确定大学是否遵守公认的财政援助最佳做法清单。 没有一所学校满足所有标准。

大多数经济援助充其量只是误导

经济援助提议中最重要的组成部分是 净价. 简而言之，这是学生在申请所有助学金和奖学金后需要支付的费用。 这个数字应该在任何报价中都很显眼。

但 41% 的经济援助提议根本不包括净价。 GAO 举了一个简单列出赠款和贷款的例子，但没有包括援助后的成本信息。 另有 50% 的报价列出了净价，但通过考虑贷款（学生必须偿还，至少在理论上）或未包括大学的所有费用而低估了净价。 只有 9% 包含准确的净价。

GAO 突出援助提议 它告诉受助学生他们在春季学期只需支付 351 美元，而在秋季学期无需支付任何费用。 但“援助”计划包括向学生提供的 5,400 美元联邦贷款和向其父母提供的 35,500 美元贷款。 这名学生的实际净资产超过 40,000 美元。

好像这还不够，有问题的学生有资格 补充教育机会补助金，这意味着教育部门确定他或她有特殊的经济需求。 然而，学院仍然认为有必要向这位低收入学生及其家人提供 40,000 美元的贷款。 那只是一年。

那所大学至少有礼貌地将这些贷款标记为贷款。 有些学校甚至懒得这样做。 根据 GAO，24% 的大学不区分援助提供的助学金和贷款，这意味着学生无法轻易区分他们得到的钱和他们必须偿还的钱。 列出一个字母 三种不同类型的联邦贷款，简称为“sub”、“unsub”和“PLUS”。 这封信上没有出现“贷款”一词——但学校向这名学生提供了近 25,000 美元的联邦贷款。

价格不透明打破了高等教育市场

正如 GAO 指出的那样，联邦政府要求抵押贷款、信用卡甚至私人学生贷款进行标准化披露，告知消费者他们借了多少钱以及他们必须偿还多少。 联邦学生贷款不存在此类要求。

可以预见的结果是，学生常常不知道他们借了多少钱。 布鲁金斯学会的研究人员 发现 几乎一半的大学生将他们的债务低估了 20% 或更多。 大约七分之一的人根本没有意识到他们有学生债务。

如此缺乏价格透明度使得大学可以偷偷抬高价格。 在一个运作良好的市场中，消费者可以比较价格并货比三家以获得最优惠的价格。 但是，当大学让学生很难或不可能了解他们付了多少钱时，这种机制就会崩溃。 大学可以将价格提高到远高于他们在真正竞争激烈的市场中可以收取的价格。

令人困惑的求助信只是系统的一个方面，旨在 隐藏真实价格 来自学生和他们的家人。 大多数时候，学生必须先申请大学，然后才能知道自己的净价，这限制了他们货比三家的能力。 大学聘请昂贵的顾问来准确估算他们可以在学生离开之前从他们身上榨取多少学费。 学校在大一新生期间以慷慨的助学金来吸引学生，但一旦这些新生成为俘虏二年级学生，学校就会削减奖学金。

如何让价格透明

周一，众议员弗吉尼亚·福克斯 (R-NC) 和丽莎·麦克莱恩 (R-MI) 介绍了 大学成本透明度和学生保护法，旨在纠正 GAO 发现的缺陷。 该法案要求联邦资助的大学在向学生传达经济援助提议时遵守一套规则。

根据该法案，学校在计算规定的自付费用时不能包括贷款。 学生必须在接受之前输入贷款金额，确认他们了解自己借了多少钱。 援助提议还必须包括估计的贷款支付额和毕业后的月收入，以便学生可以在借款前评估其贷款的承受能力。 学生是 更有可能偿还贷款 当他们的债务相对于他们的收入较低时。

该法案并未像许多倡导者所希望的那样要求大学使用标准化的经济援助录取通知书，但它会在提供大学成本和投资回报率方面迈出一大步。

政策制定者可以考虑进一步改革以提高价格透明度。 联邦政府可以收集和公布更好的净价数据，这样学生在申请之前就可以更清楚地知道他们将支付多少钱。 可以鼓励学校披露学生为获得学位所需支付的“全部”价格，而不是逐年确定学费。

价格是市场运作的基础。 没有价格透明度，市场就无法运作，而且很少有市场比高等教育更不正常。 GAO 揭露了大学隐瞒真实成本的无耻企图。 修复高等教育的道路必须从使价格透明开始。