认识亚马逊新的 1 亿美元工业创新基金支持的初创企业

亚马逊工业创新基金支持的创始人包括一位连续创业者、一对卡内基梅隆机器人学博士和保险巨头 AIG 的前索赔主管。

W会走路、跳舞的机器人受到了广泛关注，但迄今为止，双足机器人的实际使用仍然相对有限。 Damion Shelton 和 Jonathan Hurst 是卡内基梅隆大学机器人学研究生时的朋友，他们在七年前联手改变了这种状况。

他们的公司 Agility Robotics 位于俄勒冈州科瓦利斯，设计了一款名为 Digit 的时尚绿松石和银色机器人，它可以执行仓库所需的基本任务，在仓库中，人手不足的劳动力已被推到极限，以更快地工作而不会出错. Digit 可以蹲下捡起盒子，伸手将它们放在架子上，当它感觉到有人或障碍物挡在路上时会停下来。

“我们希望广泛进入物流领域，因为劳动力成本很高，而且有些任务很容易实现自动化，”44 岁的谢尔顿说，他之前创立了一家 3D 扫描公司，并且是 Agility 的首席执行官。 “我们关注的是不需要太多判断力或灵活性的批量操作任务。”

敏捷， 该公司以未公开的估值筹集了总计 180 亿美元的资金，是该公司的五项初始投资之一 亚马逊新的 1 亿美元工业创新基金。 这家零售业巨头周三宣布，它已设立基金投资于利用技术改善供应链、履行和物流的公司。 此举之际，曾被视为投资停滞的工业创新已成为越来越热门的领域，数十家新公司涌现，以改善仓储和物流，并在工厂车间引入技术。

亚马逊为其初始投资组合选择的五家公司中的每一家都拥有一项特定的技术，该技术可能对零售巨头的仓库极为有用。 除了 Agility，这些公司还包括总部位于南卡罗来纳州格林维尔的 莫朱尔， 这使得可穿戴安全技术； 位于加利福尼亚州圣克拉拉 维曼， 它使用计算机视觉和人工智能来改善库存管理； 以色列 仿生蜂巢， 该公司开发了一种自主机器人解决方案，以适应仓库中现有的货架和箱子； 和旧金山 螳螂机器人， 它提出了一种触觉机械臂，它使用传感器技术与人们一起工作。 对于每家公司来说，让亚马逊作为投资者既为其技术提供了认可印章，也为其技术提供了潜在的大客户。

保险巨头 AIG 的前理赔主管 Eric Martinez 于 2016 年创立了 Modjoul，以解决他多年来在该职位上所遭受的伤害。 “我们是一家斗志旺盛的年轻公司，会寻找人才，”他说。 这位现年 53 岁的保险高管在之前的企业生涯中，有 30,000 人向他汇报工作； 作为 Modjoul 的首席执行官，他在克莱姆森大学校园附近一家披萨店上方的一间小办公室里设立了公司，而他则在华盛顿默瑟岛的家中工作。

该公司开发了一种皮带，它使用加速度计、陀螺仪和磁力计来测量员工在白天的移动方式，并在这些移动可能造成伤害时发出嗡嗡声。 该公司还开发了一种类似的用于手和手腕的设备，并与公开交易的 Ansell 一起销售，以及射频识别或 RFID 系统，以确保设备（或客户可能需要跟踪的任何其他东西）留在现场。

让客户进入工人安全领域需要很长时间，而且由于制造商和零售商制定了严格的 Covid 协议，这种流行病尤其困难。 但在过去的一年中，由于消费者对 Apple Watch 和其他健身设备等可穿戴设备的接受度不断提高，该公司获得了一定的吸引力。 马丁内斯说，Modjoul 去年的收入接近 5 万美元，其设备现在为 80,000 多家公司的约 50 名员工提供保护。 “我们非常擅长找出最有可能受伤的人，”他说。

他说，这一点尤其重要，因为大多数员工都会正确地弯腰和扭动，但最终不会造成大部分伤害的异常值。 这些伤害对于忍受它们的员工来说是可怕的，对于雇用他们的公司来说，在病假和工人补偿保险费用方面也是昂贵的。 在上周亚马逊的股东信中， 首席执行官 Andy Jassy 承诺改善工人安全 重点是减少劳损、扭伤、跌倒和重复性压力伤害。 他在那里指出，该公司的计划包括“可在员工以危险方式移动时提示他们的可穿戴设备”。

亚马逊对提高工人安全的工业可穿戴设备的投资来自 Modjoul 的竞争对手， 将沃尔玛视为客户的 StrongArm Technologies， 为自己的扩张筹集了50万美元。 “你可以看到战线，”马丁内斯说。

随着 Modjoul 的扩展，Martinez 认为有空间收集更多的环境数据，例如声音是否高到需要耳塞，或者照明是否会造成绊倒的危险。 但他说他不会做的一件事是在设备中添加生物识别传感器。 “这是一座太远的桥梁，无法获得心率和呼吸模式，”他说。 “我们有员工问，‘这里面有血液酒精传感器吗？ 里面有麦克风吗？ 我们必须赢得他们的信任。”

与此同时，SK“KG”Ganapathi 创立了 Vimaan，提供对库存情况的洞察。 “传统机器人技术有很多事情要做，将东西从一个地方移动到另一个地方，但缺乏可见性，”他说。

57 岁的连续创业者加纳帕蒂 (Ganapathi) 将之前的公司卖给了联想和高通，他于 2017 年开始创业，为室内仓库设计无人机。 很快，他的客户告诉他，他们真正需要的是库存管理。 因此，他重新关注 Vimaan，该公司在亚马逊宣布之前已从 NEA、Wing VC 和 Neotribe Ventures 筹集了近 25 万美元，以使用计算机视觉和人工智能跟踪库存。

Vimaan 的跟踪可以追踪到最小的细节，不仅包括条形码，还包括有效期、序列号等，并且在物品从仓库转移到商店或个人客户时实时进行。 “条形码就像从车牌上代表汽车，”Ganipathi 说。 “它不会告诉你产品是否损坏、是旧的还是新的。”

这使得 Vimaan 的客户——他拒绝透露他们的名字，尽管说他们跨越食品、电信、医疗和制药以及第三方物流公司——能够准确地知道产品的位置，并实时捕捉错误和差异。 例如，如果客户对丢失的物品提出索赔，零售商可以立即看到发生的事情以及他们是否说的是真话。

Ganipathi 说，结果是客户在几个月而不是几年内看到投资回报。 “任何其他实施都可以在两到三年的时间内为您提供投资回报率，”他说。 “我们在三到七个月内为您提供投资回报。 价值来自于减少您的库存损失并使工人更有效率和生产力。”

至于 Agility，亚马逊的资金只是 B 轮融资的一部分，总额为 150 亿美元，由现有的深度科技投资者 DCVC 和 Playground Global 领投。 虽然其最早的机器人主要用于研发和 福特汽车收到首批两台Digit机器人 为了探索最后一英里的交付，Agility 打算利用新的资金来增加这些机器人的交付给那些难以雇佣仓库工人的公司。

Shelton 表示，Agility 目前已经售出了“中两位数”的机器人，到 2023 年底应该能够售出“健康的数百台”，到 2025 年这个数字会迅速上升。他指出out，与许多机器人发生的情况不同，包括那些在国防高级研究计划局（DARPA）运行的各种挑战中表现出色的机器人，在这些挑战中，惊人的技术并没有带来商业销售。

“每个机器人的每个版本，我们都卖掉了。 我们从未做过任何纯粹的工程研究，”他说。 “你必须把技术带到那里。”