减少美国赤字将意味着中产阶级的痛苦

作者是美国企业研究所经济政策研究主任

经过多年的大流行支出，美国两个政党都在重新关注预算赤字。 共和党人将今天令人不安的通货膨胀归咎于去年的美国救援计划。 民主党人大体上对此表示异议，但乔·拜登正在吹捧他的削减赤字措施并支持长期的财政责任。

这代表了一个可喜的转机 美国政治. 然而，对长期财政失衡的坦诚应该与对解决方案的诚实相结合：中产阶级将承担稳定预算赤字和国债的大部分负担。

当然，任何一个政党都不会让你相信这一点。 华盛顿两党一致认为中产阶级不应该面对 增税 或削减开支。 共和党人不想加税，白宫一再承诺其削减赤字计划不会对年收入低于 400,000 万美元的人增税。 在其民粹主义的化身中，共和党已经放弃了任何想要减少社会保障和医疗保险（中产阶级权利计划）支出的借口。 长期以来，民主党人一直反对这种削减。

赤字和债务处于上升的、不可持续的轨道上。 2008 年金融危机前一年，美国国债大约是每年的三分之一 经济 输出。 到 2012 年，债务与 GDP 的比率已超过三分之二。 作为 GDP 的一部分，无党派的国会预算办公室预计到 6.1 年赤字将达到 109.6%，债务将达到 2032%。

这种情况不能通过削减低收入家庭的支出来完全解决。 在大流行之前的 2019 年，大约四分之一的（非利息）支出用于住房、营养、能源援助、现金福利和医疗保健等安全网计划。 这足以平衡当年的预算，但这样做只会为经济脆弱的家庭留下 10 美分的美元。

更重要的是，预计有利于中产阶级的福利计划支出将迅速增长。 由于医疗成本上升和人口老龄化，CBO 预计医疗保险和社会保障支出将在未来 56 年内增加 XNUMX%。 预计这将使安全网医疗保健部分的预计支出增长相形见绌。 预计联邦支出的其余部分——包括其他安全网计划——在此期间占年度经济产出的比例将下降。

增加对富人的税收也无法使联邦预算保持稳定。 负责任的联邦预算无党派委员会估计，废除 2017 年对高收入者的减税政策、增加资本收入税以及对超过 5 万美元的收入征收 10% 的附加税和对超过 8 万美元的收入征收 25% 的附加税仍将保留。债务走上不可持续的道路。 根据他们的预测，从 80 年到 2032 年，它将增长约 2050%。

拜登关注的是年收入超过 400,000 万美元的人，不到所有报税人的 2%。 根据我的估计，将这一群体的税率提高到政治上不可行的 95% 将在 421 年产生额外的 2022 亿美元税收收入。这将使基本赤字减少 74%。 但由于预计赤字的增长速度将快于整体经济，即使是如此高的税率，到本世纪末也将把基本赤字减少不到二分之一，到 2050 年减少三分之一左右。债务将还在增长，而不是缩小。

实际上，如此高的税率会导致更少的工作、更少的储蓄、更多的逃税和避税以及高收入者的外流——而且收入将大大低于我的估计。 将高于 400,000 美元的收入税率提高到 60% 对行为的影响相对较小，但仍不能解决问题：按照这个税率，19 年的基本赤字将降低 2032%，到 14 年将降低 2050%。根据我的计算。

越来越高的债务和赤字对长期经济增长、工资增长和生活水平构成威胁。 不断增长的利息支付将减少对基础设施、基础研究和向上经济流动性投资的政治空间。 如果有的话，政客们会让问题变得更糟，而不是更好。 民主党人继续提出支出计划，如果他们重新掌权，共和党人可能会试图减少税收。

这种威胁是可以解决的，但收入最高的 2% 或低收入家庭的支出不足以纠正国家长期的财政失衡。 The middle classes will have to bear much of the burden — a reality that US elected leaders are reluctant to face.