科学家正在测试虚拟现实以缓解疼痛

本月早些时候，科学家 出版 Journal of Medical Internet Research 上的一项开创性研究讨论了虚拟现实 (VR) 作为缓解疼痛手段的功效。

该研究检查了接受骨髓活检的患者的疼痛缓解情况，这是众所周知的痛苦和不舒服的过程。 在这项研究中，参与者被随机分配到两种疼痛控制方法中的一种。 第一种是传统方法，需要混合一氧化二氮和氧气，而第二种方法需要使用 VR 耳机。 具体来说，对于 VR 选项，患者可以在手术过程中选择四种想象中的 3D VR 环境进行互动，包括“Nohara（如梦似幻的乡村漫步）、Kaitei（海底探索）、Uchuu（太空漫步）和 Mori（在森林中如梦似幻地漫步）。参与者戴着耳机以完全沉浸其中，因为“环境旨在通过缓慢的被动沉思探索来诱导放松和轻度镇静状态，而不会诱导催眠状态。”

结果非常深刻。 科学家们发现，患者在传统疼痛治疗方法与 VR 治疗方案之间并没有感觉到疼痛强度的显着差异。 此外，两个队列之间的焦虑评分和血压也没有显着差异。 最重要的是，科学家们认为这项研究非常有用，因为它表明基于 VR 的止痛方法不仅具有良好的耐受性，而且使用 VR 方法的患者和医生都非常满意。

这项技术的潜在应用非常强大。 全球疼痛危机是医疗保健行业目前发生的最重要和最具破坏性的情况之一。 其实，“根据医学研究所的一项估计，超过 100 亿美国人与慢性疼痛作斗争，每年的治疗费用和生产力损失高达 635 亿美元。”

慢性疼痛变得如此普遍，以至于仅在美国，疼痛管理治疗市场就 估计 仅 6.75 年的价值就接近 2021 亿美元，到 12.55 年可能会增长到 2028 亿美元。

VR 技术虽然仍处于起步阶段，但就其所能提供的价值而言已经取得了长足的进步。 许多科技巨头都看到了这种硬件的潜在应用增加，并继续对其进行投资。 最突出的例子之一是 Meta的VR产品， 正在为多种应用而开发，从高级游戏到逼真的沉浸感，甚至是商业和专业用途。 使用 Meta 的硬件进行协作、教育和参与完全沉浸的广泛机会使其成为未来整合潜在止痛方式的有前途的媒介。

同样，微软在 Hololens 是虚拟现实和增强现实方面的游戏规则改变者。 该公司已经将该产品引入制造、工程和教育领域。 在医疗保健方面，正在测试 Hololens 在教学、虚拟通信甚至直接提供患者护理方面的应用。 鉴于其在医疗保健领域已经取得的巨大进步，Hololens 也自然适合进一步探索疼痛治疗的新方式。

事实上，需要进行更多的研究，而且必须进行更多的此类研究。 然而，通过整合正确的技术和优先考虑患者安全的适当防护措施，上述想法有望帮助解决医疗保健最重要的问题之一。