美国在关键能源矿产方面有很多工作要做

本周早些时候， 我写了关于铜的文章 以及迫在眉睫的这种金属供应短缺，这对于北美和西方世界其他大部分地区政府正试图补贴存在的能源转型的最终成功必须发挥至关重要的作用。 在过去的一年半里，我写过类似的文章，详细说明了提高其他关键矿物（如锑、锂和钴）产量所涉及的困难。

今天，是时候写一写迄今为止很少受到关注的另一种重要矿产资源了，尽管它有望在电池技术方面取得明显的进步：钒。 在一个 NPR 上真正非凡的故事 本月早些时候，作家 Laura Sullivan 和 Courtney Flatt 详细介绍了在美国政府实验室开发的钒氧化还原液流电池设计的传奇故事，该电池似乎在显着提高电池存储效率和寿命方面大有希望。

根据美国国家公共电台的报道，“这些电池大约有冰箱那么大，可以容纳足够的能量来为一所房子供电，并且可以使用数十年。 工程师们想象人们把它们放在空调旁边，在上面安装太阳能电池板，然后每个人都过着幸福的生活。”

这个故事引用了其中一位工程师克里斯霍华德的话说：“这超出了承诺。 我们看到它按设计运行，正如预期的那样。” 似乎过去 30 年来一直只在未来几年内实现的众所周知的电池技术大跃进终于触手可及，而且就在美国。 但是，由于过去三届美国总统政府做出的一系列决定，钒氧化还原液流电池现在不是在美国制造，而是在中国制造。

霍华德是一家名为 UniEnergy Technologies 的美国公司的员工，该公司由政府项目的首席科学家 Gary Yang 创立，他于 2012 年向奥巴马政府申请并获得了在美国制造电池的许可证。但杨很快就遇到了困扰上个世纪许多能源独角兽背后的想法的障碍：金钱。

“我与几乎所有主要投资银行都进行了交谈； 他们都没有（想）投资电池，”杨说。 在商业界做出的每一个重大投资决策中，资金的滞留都是同样的障碍，也就是说，银行希望在技术发展允许这种情况发生之前更快地实现盈利。

急于为该合资企业寻找资金，杨很快就被一位名叫刘彦辉的中国商人和一家名为大连融科电力有限公司的中国公司介绍给了杨。很快，融科电力成为该技术的主要投资者，而 UniEnergy在美国制造电池

但随着时间的推移，大连融科开始将越来越多的制造工作转移到其在中国的工厂。 到 2017 年，杨已正式授予大连融科在中国生产电池的分许可，并于 2021 年将许可完全转让给中国公司。

正如 NPR 指出的那样，美国法律要求像杨这样的被许可人在美国“大量制造”他们的产品，并在国内销售特定比例的产品。 杨承认他没有这样做，但能源部没有人提出异议。 联邦政府在一家美国公司之后吊销了杨的执照， 永远的能量，引发了对2021年形势的担忧。

美国能源部目前正在制定将于 1 月 XNUMX 日宣布的一轮赠款，其中可能包括与该电池技术相关的资金和许可奖励。 Forever Energy 的首席财务官 Joanne Skievaski 希望她的公司能够获得该许可证。 Forever Energy 计划明年在路易斯安那州开设一家工厂，以生产电池。 该计划吸引了路易斯安那州参议员比尔卡西迪（右）和州长约翰贝尔爱德华兹（右）的两党支持。

在这一点上，将许可证授予一家获得两党支持的美国公司似乎是一件轻而易举的事。 但是，不管怎样，政府的无能已经让中国在这项技术方面有了很大的领先优势。 当人们意识到中国也是世界上最大的钒生产国时，中国的优势变得更加明显。 其他 顶级生产国 包括俄罗斯、南非和巴西，它们都是中国的主要贸易伙伴，并且与印度一起构成了日益强大的金砖国家联盟的成员。

在这里，我们看到另一个影响美国政府的关键问题，它试图通过政策行动在强制和超级管理这一能源转型方面发挥如此重要的作用：政府缺乏连续性往往导致政策和执法缺乏连续性. 尽管盛行的说法声称这种规模和复杂性的转变可以在短短十年左右的时间内实现，但现在暴露出来的物理资源限制很可能决定了它将在未来几十年内传播开来。

中国政府由于其专制、一党制的性质，能够在数十年内规划和追求巨大的国家政策目标，并在此过程中保持连续性。 美国民主共和国频繁更换政府和执政党，政策目标也随之发生变化。 鉴于中国已经在许多关键能源矿产的生产、加工和供应链管理中占据主导地位，这个问题变得特别令人困惑和难以克服。

如果要在使可再生能源和电动汽车发展起来的矿产资源方面具有竞争力，美国还有很多工作要做。 开始追赶过程的一个好方法是让能源部更好地保持自己的房子井井有条。