一点一点地，西方公司和政府正在重组他们的稀土供应链，试图扭转几十年来关键行业的空心化、外包和离岸外包到中国的局面。
没有人说这会很容易。
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本月带来了一个充满希望的发展：对一家挪威稀土加工公司的新投资。 它是最终建立跨越加拿大、瑞典和挪威的跨大西洋供应链的重要组成部分。
如果成功，该倡议将帮助西方削减其几乎全部 稀土对中国的依赖，一组对制造高科技产品至关重要的 17 种金属。 中国目前占 60％和87％ 分别占全球稀土开采和加工的比例——对西方政府认为的关键部门的一定程度的支配地位 严重威胁 他们的 国家安全.
“A……北欧稀土金属价值链”
瑞典国有铁矿石开采公司LKAB 公布 本月，它已成为挪威公司 REEtec 的主要投资者和所有者。 自 2008 年成立以来，REEtec 一直致力于开发从杂质中分离稀土的技术 并提炼成优质、高纯度的材料, 称为稀土氧化物，用于 电动汽车电机和风力涡轮机等产品.
LKAB 的 400 亿克朗（40.3 万美元）投资将帮助 REEtec 为其位于挪威 Herøya 工业半岛的稀土分离工厂的大部分建设提供资金，该工厂计划于 2024 年投产。
LKAB 首席执行官 Jan Moström 表示：“我们将与 REEtec 一起，为强大且可持续的北欧稀土金属价值链奠定基础。” 在一份声明中.
这并不是第一个形成这样的跨大西洋供应链。 去年，两家北美公司宣布建立合作伙伴关系，建立 美欧供应链 从美国犹他州的沙漠高原到爱沙尼亚的沿海小镇锡拉梅。
为运营其工厂，REEtec 将从加拿大西北地区采购原材料，即稀土碳酸盐。 在那里，一家名为 Vital Metals 的公司正在其矿区开采稀土矿石 Nechalacho项目，然后在附近的设施进行一些初步处理。 在所谓的 包销协议, REEtec 将从 Vital Metals 购买稀土碳酸盐，然后将其带到即将建成的 REEtec 分离厂进行进一步精炼。
欧洲最大的铁矿石生产商 LKAB 也将从 2027 年开始为 REEtec 提供原材料。该原料将作为 LKAB 在瑞典开采铁矿石的副产品提取——这种商业模式 中国曾取得巨大成功.
“我非常喜欢这种处理副产品的方法，因为你不需要建立新矿山，”他说 卡尔维格，丹麦地质调查局和格陵兰岛矿物与材料中心的高级研究员。 “其次，随着资本成本的降低，你更不容易受到来自中国的竞争的影响，因为这是一种附加生产。”
LKAB 没有回应置评请求。
将中国从供应链的一个环节中移除
由于另一个战略原因，初期的加拿大-瑞典-挪威供应链也很重要：Vital Metals 的 Nechalacho 矿将不再依赖中国买家。
这使它有别于北美唯一的其他商业活跃的稀土矿——MP Materials 的 Mountain Pass 矿山 在加利福尼亚州——该公司将其几乎所有开采的稀土出售给其中国少数股东，部分国有 公司盛和资源。 根据 国会议员的最新文件 (pdf)，盛和占 MP 94 年前三季度总收入的 2022% 以上。
“[Nechalacho] 是北美唯一不供应中国的稀土矿，”Vital Metals 及其矿业子公司 Cheetah Resources 战略和企业事务副总裁大卫康纳利说， 五月份告诉加拿大媒体。
这也是 Nechalacho 矿的复兴故事。 多年， 矿山未开发 在 2011 年稀土泡沫破裂后，其在加拿大上市的所有者 Avalon Advanced Materials 没有获得该项目所需的融资。 直到2019年，猎豹资源 达成协议购买近地表部分 来自阿瓦隆的 Nechalacho 矿。 重要金属 终于重新开始采矿作业 2021 年在 Nechalacho。
“这笔交易意义重大，因为你现在看到加拿大的一个矿产前景，多年来被视为孤儿，现在正在投入运营”并在欧洲播种供应链，说 金斯利·琼斯，澳大利亚 Jevons Global 的首席信息官和创始合伙人。
挑战：中国的垄断和垄断力量
即使一家非中国公司正在购买 Vital Metals 的稀土原料，供应链的下一阶段——购买精炼稀土用于制造的公司——仍然可能与中国纠缠在一起并依赖于中国。
这是因为中国已经确立了自己作为稀土主要卖家和买家的地位，从而对整个全球稀土行业产生了广泛的影响。 仅仅在中国境外开采更多稀土不足以减少对中国金属的完全依赖。
稀土行业的独特之处在于“中国在每个阶段都处于垄断和垄断地位......这使得[其他国家]很难显着渗透供应链，”他说 莫安迪，北京智库中国与全球化研究中心高级研究员。
LKAB 在其声明中表示，REEtec 计划生产的稀土金属的 80% 已经售出。 REEtec 的客户之一是德国汽车供应商舍弗勒集团。 在其他产品中，舍弗勒生产电动汽车电机，这需要 稀土永磁. 但是生产这种磁铁需要高度专业化的专业知识，而舍弗勒并没有制造这种磁铁的历史。
在 XNUMX 月份宣布交易的声明中 舍弗勒表示，与 REEtec 的合作伙伴关系将“确保我们的电动机磁体供应”，但没有具体说明供应商是谁。 但他们很可能是中国人，“鉴于舍弗勒与中国之间的紧密联系，”Kalvig 说。 此外，中国生产了世界上 93% 的高强度永磁体。 因此，新的跨大西洋供应链的下游部分仍然依赖中国，即使上游和中游部分并不依赖中国。
舍弗勒没有回应置评请求。
减少对中国的依赖，提高供应链透明度
建立新的稀土供应链需要公司在其供应商方面保持一定程度的透明度——公司通常不愿披露的商业信息。
“如果你是与宝马竞争的大众汽车，你不希望宝马知道你在哪里可以找到符合特定规格的特定组件，”琼斯说。 “但出于同样的原因，你们都有共同的利益，即你们不会被外国供应商勒索赎金。 它本质上很复杂，你不会得到直接的答案。”
美国已采取措施获得其中一些答案。
去年XNUMX月，美国商务部推出 调查 确定进口稀土永磁体是否对国家安全构成威胁。 调查 XNUMX月结束，白宫决定反对关税并选择增加对国内磁铁行业的投资。 该调查还帮助华盛顿 从行业参与者那里收集有用的信息——有助于为更广泛的政策和战略提供信息的细节。
琼斯认为欧洲现在需要进行类似的调查，以从公司中获取重要信息。 他说，欧洲公司从哪里获得磁铁的问题“非常不透明”。 “由于中国与德国和法国之间的供应链联系非常紧密……很难判断船上发生了什么，我认为没有人真正知道。”
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来源：https://finance.yahoo.com/news/west-rebuilding-rare-earths-supply-055500337.html