这家初创公司说它可以按需培育出更好的番茄

I如果你从法国采摘葡萄籽，将它们运过大西洋并种植在密苏里州、加利福尼亚州或俄勒冈州，它们基本上都具有相同的基因组。 但是，如果你等上几年，然后再吃葡萄或喝用这些原始种子或它们的后代酿造的葡萄酒，你可能会注意到，由于土壤中的成分或天气的影响，味道可能会大不相同就像葡萄种植时一样。

在某些情况下，几代之后，如果你拿走原始法国种子的加利福尼亚后裔的种子，你可能会发现即使在法国土壤中生长，它们的味道仍然更像加利福尼亚种植的葡萄，而不是带有一直在法国种植的种子，尽管它们仍然可能具有相同的基因组。

对于生物学家来说，这被称为表观遗传学——当环境变化影响基因在 DNA 中的开启和关闭方式时，这种影响甚至可以跨代遗传。 总部位于加利福尼亚州的农业科技初创公司 Sound Agriculture 旨在利用这一过程来制作一种西红柿，这种西红柿具有您通常在杂货店购买的东西的耐久性，并且具有您在农贸市场购买的东西的风味。

“据我们所知，这将是第一个真正通过表观遗传学培育出来的产品，”该公司首席技术官特拉维斯·拜尔 (Travis Bayer) 说。

周二，该公司宣布将其新番茄直接带给消费者。 它与食品杂货经销商 S. Katzman Produce 合作，将其称为 Summer Swell 的新番茄作为试点项目运送到纽约市大都会地区的食品杂货店。

经销商的执行副总裁 Stefanie Katzman 告诉她，她的客户在寻找什么 “福布斯”，是味道。 但到达那里并不像听起来那么容易。 她解释说，通常与西红柿一起，你可以得到一些不会持续很长时间的美味，或者一些缺乏味道的坚固耐用的东西。 不是都。

“他们一提到它吃起来像传家宝西红柿，我就竖起了耳朵，”她说。 “这通常是一种非常精致的西红柿，他们声称你可以让它成熟并在接下来的一周半内保持健康。 所以我有点怀疑，但更多的是好奇。”

Sound Agriculture 的主要目标是摆脱西红柿保质期和风味之间的权衡，该公司由 2013 岁的拜耳和 42 岁的埃里克戴维森于 43 年创立，埃里克戴维森现在是该公司的首席产品官。 在过去的 10 年里，该公司从 BMO Capital Markets、Mission Bay Capital 和 Leaps by Bayer 等公司筹集了 160 亿美元的风险投资，并将员工人数增加到 140 人。

Sound 于 2020 年推出了其首款产品，一种名为 Source 的作物添加剂，可促进根系附近的微生物活动，虽然它拒绝透露具体的收入数字，但表示它在 400 年实现了超过 2022% 的增长，并有望实现增长2022 年收入在 300 年增长约 2023%。

“如果你看看白兰地酒的亲本品种和 Summer Swell，它们实际上在基因上是相同的。 DNA 根本没有改变。”

41 年加入公司的 2020 岁首席执行官亚当·利特尔 (Adam Litle) 说，该公司大约两年前开始考虑开发更好的番茄。墙壁比杂货店番茄更容易倒塌。 换句话说，让它变得更软、更快。

传统的育种者会通过种植一堆西红柿来解决这个问题，可能与更耐久的品种杂交，然后慢慢地经过几代人的努力，使西红柿保留了大部分传家宝的味道，同时保持更长时间。 一家遗传公司可能会尝试通过基因工程改造出一种更稳定的番茄，以保留美味的基因。 但在这两种情况下，这将是一个昂贵的过程，需要十年的大部分时间才能将产品推向市场。

Bayer 解释说，Sound Agriculture 所做的是开发一种由番茄自身 DNA 片段组成的解决方案，当植物还活着时，它有助于引导特定基因自行开启或关闭。 在这种情况下，他们选择了调节番茄细胞壁的植物 DNA 片段。 该公司在番茄种子开始发芽时将其浸泡在这种溶液中，从而锁定基因表达途径。

结果是 Summer Swell，该公司表示，它既保留了传家宝品种的风味，又能保存更长时间，并且经过六代以上的培育。 “这很有趣，”拜耳说。 “如果你看看白兰地酒的亲本品种和 Summer Swell，它们实际上在基因上是相同的。 DNA 根本没有改变。”

卡茨曼解释说，当 Summer Swell 在其试点项目中推出时，西红柿将被运往零售商和食品服务客户，分销商将从各个角度寻求反馈——从消费者到厨师再到库存商，同时也会征求意见在番茄本身的各个方面。 这不仅包括征求链条中人们的印象，还包括查看重复购买等数据。

Litle 说，试点将“测试产品与市场的契合度，然后我们可以选择扩大规模。 在我们做出一些超级昂贵的资本承诺之前，我们希望负责任并得到证明。” 但他说，如果一切顺利，该公司的目标是利用表观遗传学进入更多类型的农产品，并根据试点结果采用几种不同的商业策略。

“这对消费者来说非常令人兴奋，”拜耳谈到他公司的产品发布时说。 “因为这将标志着更多差异化产品、更稳定的产品和更美味的产品时代的开始，所有这些都将更快地进入市场。”