虽然乙醇可能看起来比汽油“便宜”，但让我们来计算一下能量含量

受低价乙醇的诱惑？ 请记住，以玉米为基础的月光所含的能量比汽油少 30%。

拜登政府和美国环保署最近决定要求将更大量的乙醇混合到汽油中，以增加国内燃料供应并降低汽油价格。 假设许多专家会问：“今年是总统选举年吗？” 因为与乙醇有关的大部分政策制定都源于总统和想成为总统的渴望，以取悦爱荷华州（和其他）农业州。

有许多关于乙醇的声明和反声明并不重要。 一些人认为乙醇的使用意味着更高的温室气体排放，但在这一点上证据尚不清楚。 其他人则认为，更多的乙醇生产意味着更大的能源安全，但这是一种严重的夸大其词。 将农作物转为能源生产提高了食品价格，但影响远小于天气的影响。

最大的误解实际上是关于石油和乙醇的相对价格，与其说美国更多地使用乙醇是否会降低世界石油价格（影响将是微不足道的），不如说是乙醇比汽油便宜的想法。 正如《华尔街日报》报道的那样，“然而，生物燃料集团对周五的声明将导致天然气价格上涨提出异议，称乙醇通常比石油基汽油便宜。” EPA 削减 2020-21 年的乙醇燃料要求，但提高了 2022 年的要求 - 华尔街日报

的确，如下图所示，乙醇通常比汽油便宜：大约是自 1 年 3 月农业部开始收集数据以来的 1982/XNUMX 个月。 由于乙醇需要大量的能源投入——天然气化肥、农用设备柴油等——油气价格与乙醇价格之间存在相关性，但这并不是铁律。

但是，正如我妻子所说，这是一个非常大的价格，但每加仑乙醇的价格并不比汽油价格高，除了体积：乙醇比汽油含有约 30% 的能量，因此每加仑的价格是误导。 对此进行调整会得到下图，该图表明，当量加仑汽油中的乙醇很少比汽油便宜，通常是 5%。 乙醇倡导者将其描述为比汽油便宜，正如许多人所做的那样，通常忽略了这个不便的事实。

乙醇是提高汽油辛烷值的重要原料，目前是为此目的选择的混合原料。 （我之前曾写过它给二冲程发动机带来的问题，比如我现在已经停产的汽油割草机。）然而，乙醇的使用量已被强制作为一项政治决定，如前所述，旨在取悦农场大厅，以及乙醇生产商。 不幸的是，国会不仅设定了一些随意的混合量，而且他们这样做的不是汽油的比例，而是加仑的绝对数量，据说是基于汽油需求预测。

尽管许多人都知道石油价格预测是出了名的错误，但很少有人对需求预测给予如此多的关注。 从理论上讲，需求很容易预测：将需求与收入增长和价格进行回归，数据系列可以在几秒钟内下载。 （使用计量经济学方法预测供应要困难得多。[I]的) 不幸的是，虽然从长远来看，未来收入/GDP 是相对可预见的，但价格却不那么可预见。 由于许多人错误地认为短期价格飙升是新常态，因此过去曾错误地预测过需求高峰，例如 2008 年，当时甚至埃克森美孚的首席执行官都认为美国汽油需求已经达到顶峰。

下图显示了不同时期的历史 EIA 汽油需求预测，显然 2000 年代的预测过于乐观，这无疑是因为价格预期被证明过于保守。 不知何故NEMXEM
s 模型无法预测委内瑞拉石油工业的崩溃、美国推翻萨达姆侯赛因和阿拉伯之春，所有这些都导致了 2004-2014 年的高油价。 啧啧啧。

但问题是国会使用了这些预测——考虑到它们是最先进的——在设定乙醇指令时，需要超出假设的混合水平。 关于使用 10% 以上的乙醇混合物的影响存在激烈争论，但显然 15% 不会对发动机产生有害影响——至少是四冲程发动机。 尽管如此，几乎完全基于政治迎合并利用对未来汽油需求的不确定预测来强加乙醇使用水平的决定是愚蠢的，应该被放弃。 最终，倡导者应该停止虚假宣传乙醇比汽油便宜。

[I]的 Lynch, Michael C.，“预测石油供应：理论与实践”， 经济金融季评，七月2002。