北卡罗来纳州初选前的非法纳税人资助竞选活动

越来越多的州的立法者正在寻求解决纳税人资助的游说难题，这通常需要倡导更重的税收负担和更高水平的政府支出。 例如，宾夕法尼亚州的纳税人去年在游说者身上花费了至少 42 万美元。 根据一项研究， 来自宾夕法尼亚州智库联邦基金会。 与此同时，在德克萨斯州，德克萨斯州公共政策基金会的一项研究 发现 仅在 41 年立法会议期间，地方政府就在游说者身上花费了 2017 万美元。 作为回应，2019 年德克萨斯州参议院通过了禁止地方政府雇用说客的立法，预计其他州的立法者将在 2023 年引入类似的改革。

游说聘用人员并不是地方政府利用纳税人资金倡导提高税收和增加政府支出的唯一方式。 北卡罗来纳州人口第三多的县吉尔福德县最近被指控在 17 月 1.7 日的初选投票中利用纳税人资源非法倡导两项措施，其中一项将地方销售税提高 XNUMX%，而另一项将授权 XNUMX 美元亿债券。 批评人士认为，该县违反了禁止使用纳税人的钱来支持或倡导特定投票措施或候选人的州法律。

杰里·艾伦·布兰森（Jerry Alan Branson）曾在吉尔福德县委员会任职八年，现在正在竞选该委员会的一般席位， 提出投诉 27 月 XNUMX 日，县选举委员会指控纳税人的钱被不正当地用于支持债券和增税措施。

作为证据，布兰森的投诉引用了有关 县政府网站. 布兰森的投诉称，该县网站的描述“向观众展示了对债券的完全不平衡的讨论，强调了需求并淡化了成本。” 布兰森的投诉指出，该县没有向公众提供与债券相关的数亿美元利息和其他成本的信息。

吉尔福德县还被指控通过暗示官方债券误导选民 信息页面 拟议的销售税上调如果获得批准，将在已经安排好减税计划的情况下触发财产税减免。 布兰森在诉状中指出，吉尔福德县关于债券措施的信息页面“没有提到，由于今年吉尔福德县所有财产都重新估价，无论公投结果如何，税率都将降低。 ”

针对吉尔福德县的投诉还引用了一张寄给县居民的明信片，宣传学校债券的好处。 虽然该邮件没有列出资金来源，但已确认是由县政府支付的。 尽管他们的行为的合法性受到质疑，但该县随后向选民发送了一封关于债券措施的邮件。 根据布兰森的说法，他的律师要求该县在当地媒体就选票措施投放补救广告，但该县拒绝了这一请求。

有一次，该县网站只显示了民主党样本选票，其中专门列出了民主党候选人。 在吉尔福德县共和党人提出投诉后，该县官方网站进行了更新，以显示两个主要政党的选票样本。

吉尔福德县委员会主席梅尔文“斯基普”阿尔斯通否认该县正在做的是由公共资源资助的隐蔽宣传。 “该县所做的是教育，”阿尔斯通 索赔. “该县负责资助我们的学校。”

“根据法律，县政府可以使用纳税人的资金来开展围绕公投投票的教育活动，” 解释 卡罗来纳杂志的大卫巴斯。 “但严禁政府积极推动那些公投的通过。 这在教育和宣传之间建立了一条细线，而这些地区似乎经常跨越。”

“作为州财长，作为地方政府委员会的主席，我总是支持选民批准的债务，”北卡罗来纳州财长戴尔福尔韦尔告诉卡罗莱纳日报。 “我一直反对在法律不允许的情况下违反有关使用金钱进行促销的道德法律。”

Folwell 并不是唯一一位对涉嫌滥用公共资源发表评论的全州官员。 北卡罗来纳州副州长马克·罗宾逊 (R) 告诉福布斯：“这些都是吉尔福德县的居民和我一样需要注意的严重指控。” “虽然政府可以用税收来教育公众关于债券公投的知识，但他们不被允许提倡这些变相的增税。”

“我们的法律禁止不恰当地使用我们的税款购买广告以说服选民提高自己的税收，这是有充分理由的：公民应该能够信任来自其政府的信息，并且当政府跨越使用选民自己的税款向选民提供有偏见和片面的信息，这种信任受到损害，”罗宾逊补充道。 “吉尔福德县的纳税人应该知道我们的税款是合法且明智地使用的。 如果违反了法律，纳税人应该受到调查，那些有责任的人应该被追究责任。“

如果布兰森或其他人决定对该县采取法律行动，那么在针对吉尔福德县的申诉中引用的 2002 年北卡罗来纳州上诉法院判决对布兰森来说是个好兆头。 那个20年前的先例案例—— 美元诉卡里镇 - 还涉及对纳税人资助的不当宣传的指控。 在这种情况下，法院裁定“广告没有必要敦促选民投票'是'或'否'或'支持'或'反对'特定问题或候选人，以使广告具有促销性。”

北卡罗来纳州议会成员有多种选择来阻止吉尔福德县目前被指控的滥用纳税人资金的类型。 首先，州长罗伊·库珀 (D) 和共和党管理的大会可以考虑立法，要求在投票率高得多时将所有地方税收和债券措施置于 XNUMX 月的大选投票中，从而给予更大的份额。选民对这些重要事项有发言权。

州立法者可以实施以在广告中提供真相的另一项改革是通过立法，要求选民列出所有债券措施，不仅是债券将借入的本金和纳税人将承担的本金，而且还包括纳税人的利息成本将不得不覆盖。 如果 1.7 亿美元的债券措施在 17 月 50 日获得批准，吉尔福德县纳税人每年将花费 1,136 万美元来偿还债务，根据吉尔福德县学校的平均教师工资，这笔钱足以雇用 22 名新教师。 选票上的销售税上调预计每年将筹集多达 XNUMX 万美元，这意味着它将支付与新债券相关的年度利息支付成本的不到一半。 该县关于债券措施的官方信息页面中省略了这些利息成本，但应布兰森和其他吉尔福德县共和党人的要求，几天前进行了更新，将其包括在内。

吉尔福德县选举委员会最近 投票推荐 布兰森向州选举委员会投诉。 不管这一投诉的结果如何，吉尔福德县的这场争端可能会推动州立法者在 2023 年实施有意义的改革，届时共和党人可能在大会两院都拥有否决权。